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एक विलुप्त तारे की राख. प्रतिबिंब (वेलेरिया चेर्नोवानोवा)

बुझे हुए तारे की राख वेलेरिया चेर्नोवानोवा

(अभी तक कोई रेटिंग नहीं)

शीर्षक: एक बुझे हुए सितारे की राख

वालेरी चेर्नोवानोव की पुस्तक "एशेज ऑफ एन एक्सटिंग्विश्ड स्टार" के बारे में

कुछ विपरीत चीज़ें केवल टकराने और बिखरने के लिए ही आकर्षित होती हैं। मेरे साथ ऐसा हुआ. एक विदेशी आक्रमणकारी से पत्नी के रूप में वादा की गई एक लड़की के लिए, जैसा कि यह पता चला है, भावी पत्नी का कोई मतलब नहीं है।

मैं एक सुंदर खिलौने की भूमिका नहीं निभाना चाहता था, इसलिए मैंने एक हताश कदम उठाने का फैसला किया: मैं सैन्य अकादमी में भाग गया, जहां से मेरा जिद्दी मंगेतर अब मुझे किसी भी तरह से ले जाने की कोशिश कर रहा है। और मैं किसी भी कीमत पर आज़ादी की रक्षा करना चाहता हूँ।

और यह अज्ञात है कि हमारी लड़ाई कैसे समाप्त होगी। आख़िरकार, ऐसा लगता है कि देवता और भाग्य दोनों ही शिकारी के पक्ष में हैं।

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* * *

हम तो बस हमारी यादें हैं.

डी. मिशेल

भाग I. प्यार और झूठ

अध्याय 1. सगाई

रेडमैनियन फेडरेशन की स्थापना से 598वां नाक्षत्र वर्ष

शियोना

एक पुराने पेड़ के नीचे झूले पर बैठकर, जो आलस्य से अपने मुरझाए पत्तों को जमीन पर गिरा रहा था, मैं उत्सुकता से मेहमानों के आने का इंतजार कर रहा था। पहले दो उड़नखटोले बादलों के परदे से प्रकट हुए। उनके ढले किनारों पर गुलाबी रोशनी की धाराएँ प्रतिबिंबित हो रही थीं। जल्द ही यह पूरी तरह से अंधेरा हो जाएगा, और फिर आकाश बैंगनी हो जाएगा।

अपने आप को ज़मीन से ज़ोर से धकेलते हुए, मैं स्वप्न में मुस्कुराया। मुझे आश्चर्य है कि इनमें से कौन सी उड़ान मशीन, जिसका आकार प्राचीन गोलियों जैसा है, में L'aird Daggerty शामिल है? रैडमैनियन के बारे में सोचते ही, मेरा मूर्ख दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा।

खैर, हम अभी तक मिले भी नहीं हैं. मुझे यह कल्पना करने से डर लगता है कि जब मैं रेन से आमने-सामने मिलूंगा तो मेरे साथ क्या होगा। रिसेप्शन पर कैसे बेहोश न हों या कुछ बकवास न कहें।

पूरी शाम एक अच्छे संस्कारी लिएरी के अनुरूप व्यवहार करने में मुझे कितना प्रयास करना पड़ेगा, अर्थात्: अपने आप पर नियंत्रण रखना और किसी भी तरह से अपनी भावनाओं के साथ विश्वासघात नहीं करना।

लेकिन यह कैसे करें? मैं कोई निष्प्राण गाइनोइड नहीं हूं...

हालाँकि मैं इस बैठक के लिए कई चक्रों से तैयार था और मैंने आज रात के परिदृश्य को याद कर लिया था, फिर भी मैं चिंता न कर सका। यह बस काम नहीं किया!

"गोलियों" की श्रृंखला में अंतिम था फेडरेशन एंबेसेडर का फ़्लायर, जो कार की साइड की खिड़कियों पर चमकते हथियारों के भव्य कोट द्वारा बाकियों से अलग था। दूर से यह पता लगाना संभव नहीं था कि फ़्लायर पर वास्तव में क्या दर्शाया गया है।

राजदूत रैडमैन ने व्यक्तिगत रूप से इंपीरियल चांसलर की बेटी की सगाई में शामिल होने का फैसला किया, यानी, मैं, गैलेक्सी के संयुक्त सैन्य अंतरिक्ष बलों के एक अधिकारी, रेन डाग्गर्टी के साथ। मैं, शियोना तारो, जल्द ही इस राडामन आक्रमणकारी से शादी करूंगी।

रैडमैन्स के साथ युद्ध समाप्त हुए लगभग दो साल बीत चुके हैं, जिसमें हमारे छोटे ग्रह को करारी हार का सामना करना पड़ा। आरिया राडामन की सेना द्वारा कब्जा किया जाने वाला पहला ग्रह नहीं था। और, सबसे अधिक संभावना है, यह आखिरी नहीं होगा। इन लोगों ने अधिक से अधिक नई प्रणालियों की खोज करते हुए, व्यवस्थित रूप से फेडरेशन की सीमाओं का विस्तार किया।

आरिया ने वास्तव में संघर्ष किए बिना ही हार मान ली। हमारे पास दुश्मन स्क्वाड्रनों का विरोध करने के लिए कुछ भी नहीं था। यह महसूस करते हुए कि प्रतिरोध बेकार था, सम्राट ने तब तक इंतजार नहीं किया जब तक कि ग्रह धूल में बदल न जाए और अंतरतारकीय अंतरिक्ष में बिखर न जाए। उन्होंने रैडमैनियों को विजेता के रूप में मान्यता दी, और बदले में, उन्होंने विनम्रतापूर्वक उन्हें राज्यपाल के रूप में साम्राज्य के प्रमुख बने रहने की अनुमति दी; हालाँकि, पूरी तरह से फेडरेशन द्वारा नियुक्त परिषद द्वारा नियंत्रित।

मैं यह नहीं कहूंगा कि आरिया के लिए सब कुछ वैसा ही रहा, लेकिन कम से कम आक्रमणकारियों ने हमारी भाषा, संस्कृति और आस्था को मिटाने की कोशिश नहीं की। अधिकांश परिवर्तन राजनीतिक क्षेत्र में हुए।

हालाँकि सामान्य आर्यों के लिए जीवन पहले जैसा नहीं रहा। प्रशिक्षण कार्यक्रम में तुरंत राडामन भाषा के पाठ्यक्रम, फेडरेशन का इतिहास, साथ ही राडामन द्वारा खोजे गए ग्रहों और पहले से अज्ञात जातियों का अध्ययन शामिल किया गया। और ये सिर्फ पहला कदम थे.

रोजमर्रा की जिंदगी में भी कुछ नवाचार हुए। यहां तक कि संबोधन के विनम्र रूप जैसी छोटी सी चीज़ में भी कायापलट हो गया है। मैं "लियरी" बन गया, जिसका अनुवाद राडामन से "उच्च-जन्म" के रूप में होता है। हाँ, और अब हम उनके कैलेंडर के अनुसार कालक्रम की गणना करते हैं। सौभाग्य से, फेडरेशन ने धीरे-धीरे और इसलिए लगभग दर्द रहित तरीके से यहां जड़ें जमा लीं।

रैडमन्स का इरादा हमें दबाने का नहीं था, बल्कि एकीकरण की मांग थी। आरिया और फेडरेशन के बीच हस्ताक्षरित कई समझौतों में से एक अंतरजातीय विवाह से संबंधित है। महान आर्यों की संतानों ने आक्रमणकारियों के परिवारों के प्रतिनिधियों के साथ विवाह गठबंधन में प्रवेश करना शुरू कर दिया। मैं उन लोगों में से एक निकला, जिन्हें एक-दूसरे से अलग दो दुनियाओं के बीच एक तरह का पुल बनाना था।

- शियोना, तुम वहाँ हो! - बहन की आवाज सुनाई दी। काओरी के गाल उसके तेज़ चलने से लाल हो गए थे, उसके पुष्प केश से कई कर्ल निकल आए थे, और ऐमारैंथ शॉल उसकी कोहनी तक फिसल गया था, जिससे लड़की के सुंदर कंधे और पीठ दिखाई दे रही थी। मेरी बहन मेरे पास आई और सख्ती से बोली: "क्या तुमने अपनी सगाई के लिए देर से आने का फैसला किया है?" मेहमान आने वाले हैं.

मैं अपनी मुस्कुराहट छुपाने की कोशिश करते हुए आलस्य से फैला। अपनी बहन को गुस्से में देखना सुखद था। कल हम अलग हो जाएंगे, और यह देखना बाकी है कि काओरी को मुझे फिर से शिक्षित करने का अवसर कब मिलेगा।

- जब मेहमान उतर रहे होंगे, जब वे एक-दूसरे के सामने इधर-उधर घूम रहे होंगे, जब वे पार्क के माध्यम से घर जा रहे होंगे, मेरे पास नाश्ता करने, झपकी लेने और एक किताब पढ़ने का समय होगा।

लेकिन बहन को अपने गुस्से को दया में बदलने की कोई जल्दी नहीं थी। उसने अपनी मुट्ठियाँ उसके किनारों पर रख दीं और सख्ती से आदेश दिया:

- इधर-उधर घूमना और अपनी आँखों से आकाश में छेद करना बंद करो। कल से, जब तक आप राडामन नहीं पहुँच जाते, आपको बस यही करना होगा। मैं इससे थक जाऊंगा.

मैंने उदास होकर आह भरी:

- किसी अन्य ग्रह का आकाश आरिया जैसा नहीं है।

सबसे बड़े ने मेरी पुरानी यादों को साझा नहीं किया।

- आपको कैसे मालूम? यह ऐसा है जैसे आप अन्य सभी ग्रहों पर गए हों। मुझे यकीन है कि रैडमैन का आकाश हमारे आकाश से बुरा नहीं है। अब चलो, हमें अभी भी तुम्हें सफ़ाई करानी है। उसके बाल फिर से बिखरे हुए थे। - अपनी स्कर्ट को ऊपर उठाते हुए ताकि उसके दामन पर दाग न लगे, काओरी सीधे लॉन के पार क्रिस्टल के बहु-रंगीन टुकड़ों से सजे रास्ते पर चली गई। फव्वारे को घेरते हुए, यह एक तीन मंजिला सफेद पत्थर की हवेली की ओर ले गया, जो तीन शताब्दियों से अधिक समय से तारो परिवार का मुख्य निवास स्थान था।

मैंने अपनी बहन को पकड़ लिया और उसका हाथ पकड़कर चालाकी से पूछा:

- काओरी, आपकी उंगली पर यह आकर्षक अंगूठी क्या है? क्या किसी ने इसे तुम्हें दिया था?

लड़की फिर शरमा गयी. केवल इस बार उसका शरमाना शर्मिंदगी के कारण था।

"टैरियन ने मुझे प्रपोज़ किया," उसने धीरे से कहा, यंत्रवत् प्लैटिनम की अंगूठी को छूते हुए जो उसकी छोटी उंगली में सजी हुई थी।

- अंत में! - मैंने राहत की सांस ली और, शायद, सावधानी से स्पष्ट किया: "पिताजी और माँ के बारे में क्या?"

- उन्होंने नाक-भौं सिकोड़ीं, नाक-भौं सिकोड़ीं, लेकिन सहमत हो गए।

आख़िरकार मैं खुश हो गया और थोड़ी देर के लिए अपनी चिंता भूल गया। काओरी और टैरियन की शादी हो रही है! यह हर किसी के लिए खबर है!

सबसे बड़ी बेटी के भविष्य ने माता-पिता को लंबे समय तक आराम नहीं दिया है। तीस तारकीय वर्ष कोई मज़ाक नहीं हैं। शादी करने में बहुत देर हो चुकी है. बहन भाग्यशाली है, क्योंकि भाग्य उसे टैरियन के साथ ले आया। शायद उनका मिलन सितारों द्वारा पूर्वनिर्धारित था।

काओरी का पुरुषों के साथ हमेशा दुर्भाग्य रहा है। इसलिए नहीं कि उसके साथ कुछ ग़लत हुआ था. बहन आकर्षक, चतुर, उदार है। हालाँकि उसके पास अभी भी बहुत बुद्धिमत्ता है। कम से कम मेरी माँ तो यही कहना पसंद करती है। और मेरी बहन भी बहुत ज़्यादा डिमांडिंग है. सावधानीपूर्वक काओरी को प्रत्येक प्रशंसक में कुछ प्रकार की खामियां मिलीं, जिसके बारे में उन्होंने संभावित प्रेमी को तुरंत सूचित करने में संकोच नहीं किया। विनम्र और परोक्ष रूप में, लेकिन किसी के गौरव के लिए कम हानिकारक नहीं।

अपने आदर्श पुरुष से मिलने का सपना देखते हुए, काओरी ने हठपूर्वक प्रस्ताव के बाद प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया, जब तक कि यह पता नहीं चला कि उसके पास अस्वीकार करने के लिए कोई और नहीं था। फिर मेरी बहन ने खुद को पढ़ाई में झोंक दिया और मीलोर मेडिकल स्कूल के सर्वश्रेष्ठ स्नातकों में से एक बन गई। इससे पहले कि उसे अपना डिप्लोमा प्राप्त करने का समय मिलता, युद्ध छिड़ गया और काओरी को जूनियर डॉक्टर के रूप में मोर्चे पर भेजा गया। यहीं पर उसकी मुलाकात लिगुआन पायलट टैरियन नार्डो से हुई, जो राडामन की तरफ से लड़े थे।

एक लड़ाई के दौरान, टैरियन के सेनानी को गोली मार दी गई थी, और उस व्यक्ति ने लगभग अपनी आत्मा रचनाकारों को दे दी थी। मेरी बहन को इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि वह दुश्मन था या सहयोगी। काओरी ने उसे बचाया, बाहर चली गई और... उसे ध्यान ही नहीं आया कि उसे कैसे प्यार हो गया।

पहले तो माता-पिता अपनी बेटी की पसंद से खुश नहीं थे। और मुद्दा यह नहीं है कि वह व्यक्ति आक्रमणकारियों के पक्ष में हमारे पास आया था। लिगुआनिया का मूल निवासी, एक ग्रह जिसे फेडरेशन ने लंबे समय से जीत लिया है, टारियन बस राडामन के प्रति अपना कर्तव्य पूरा कर रहा था। मेरे माता-पिता इस बात से शर्मिंदा थे कि हालाँकि नार्डो को अपनी दुनिया में एक कुलीन माना जाता था, लेकिन उसके परिवार की स्थिति हमारे परिवार से काफी नीची थी। इसलिए, काओरी को उससे संबंध तोड़ने की सलाह दी गई।

जब टैरियन का दस्ता ग्रह से चला गया तो मेरी बहन बहुत दुखी हुई। वह उन दुर्लभ क्षणों में कितनी खुश थी जब वह अपने प्रियजन से संपर्क कर सकती थी, और उसके लौटने तक के दिनों को गिनती थी। और इसलिए नार्डो वापस लौट आया। साथ में शादी की अंगूठी भी.

हाल के चक्रों में माता-पिता नरम पड़ने में कामयाब रहे हैं। और ये कुछ हद तक मेरी योग्यता थी. छह महीने पहले, राइन डग्गर्टी के चाचा, फ़िरस अरविल ने अपने भतीजे से सबसे बड़े तारो की शादी करने के प्रस्ताव के साथ हमसे संपर्क किया। जैसा कि हमें डर था, काओरी इस विचार के प्रति शत्रु थी। उसे अपने प्रिय टैरियन को किसी रैडमैनियन से बदलना अजीब लग रहा था। यद्यपि एक गहरी वंशावली के साथ, यद्यपि अशोभनीय रूप से प्रभावशाली और धनवान, लेकिन फिर भी अप्रिय।

माता-पिता ने उसे समझाने की कोशिश की, लेकिन काओरी जिद पर अड़ी रही। एक दिन मैंने अपने लिए एक किताब चुराने के लिए पुस्तकालय में देखा। मेरे पिता प्राचीन वस्तुओं के शौकीन संग्रहकर्ता हैं। अखबार की सुरक्षा के डर से वह मुझे अतीत के मुद्रित प्रकाशनों को पढ़ने की अनुमति नहीं देता है, लेकिन कभी-कभी मैं अपने माता-पिता के निषेध का उल्लंघन करता हूं।

उस सुबह, पिताजी रेन और उसके चाचा के साथ बात कर रहे थे, और स्क्रीन पर प्रसारित तस्वीर को यथासंभव सूक्ष्मता से समझाने की कोशिश कर रहे थे कि दुल्हन अभी भी तैयार हो रही है। यह देखते हुए कि रैडमैनियों ने कैसे नाराजगी जताई, पिता ने यह आश्वासन देने में जल्दबाजी की कि काओरी निश्चित रूप से अपना मन बदल देगी; वह इसका ख्याल रखेगा.

"अगर लिएरी इसके खिलाफ है, तो हम उसका बलात्कार नहीं करेंगे," रेन ने तारो से निराशा से कहा, जो उसके सामने क्रूस पर चढ़ा हुआ था, और एक अनुपस्थित-मन वाली नज़र से, दरवाजे पर जमे हुए मेरी ओर देखा। फिर, उस कुर्सी पर झुकते हुए जिस पर उसके चाचा बैठे थे, उसने उससे कुछ फुसफुसाया।

मुझे जाने के लिए कहा गया. और आधे घंटे बाद, पिता ने खुशी से घोषणा की कि समस्या हल हो गई है: रेन डैगर्टी तारो जूनियर से शादी करना चाहती थी। रैडमैन ने कितनी आसानी से कास्ट किया, इससे मैं थोड़ा आहत हुआ। लेकिन, ईमानदारी से कहूं तो मुझे वह तुरंत ही पसंद आ गया। और यह अहसास कि मैंने अपनी बहन को एक घृणित विवाह से बचाया, मुझे खुशी हुई। आख़िरकार, अगर लाइब्रेरी में मेरी लापरवाही न होती, तो काओरी को अब भी शादी करने के लिए मजबूर होना पड़ता।

इसके बाद, माता-पिता ने फैसला किया कि सबसे छोटी बेटी की शानदार शादी सबसे बड़ी बेटी के पूरी तरह से सफल (उनकी राय में) नहीं होने की कीमत से कहीं अधिक होगी, और उन्होंने टैरियन को स्वीकार कर लिया।

सोच में डूबे हुए, मुझे पता ही नहीं चला कि हम शयनकक्ष में कैसे पहुँच गये। मेरी बहन ने मुझे ड्रेसिंग टेबल पर बिठाया और कंघी लेकर मेरे बाल ठीक करने लगी। सांवली चमड़ी और काली आंखों वाली काओरी के विपरीत, मैं दिखने में अपनी मां की तरह ही थी। बिल्कुल उसकी तरह, मेरे बाल भी घने सुनहरे बालों वाले थे। आंखें असामान्य बैंगनी रंग की हैं, जो ओलियन नेबुला की तरह रहस्यमयी हैं; उत्तम त्वचा, मानो स्वर्ग की गोद में बुनी गई हो, कामुक, मोटे होंठ, जोशीले चुंबन के लिए बनाए गए हों... ऐसा लगता है, हमारे माजर्डोमो के बेटे ने अपनी रचना के एक गीत में मेरा वर्णन किया है। जिसके लिए उस बेचारे को मेरे और उसके माता-पिता से डांट मिली और मालिक की बेटी की ओर सांस भी न लेने का आदेश मिला।

मैं लंबे समय से ध्यान का केंद्र बने रहने का आदी रहा हूं। दोस्तों और परिचितों ने हमेशा मेरे रूप-रंग की प्रशंसा की है, विशेषकर मेरे गेहुंए बालों की। सच है, उन्होंने हमारे बौने कुत्ते को भी उतनी ही कोमलता से देखा। स्टेला के पास भी खूबसूरत सुनहरा फर था। जब मैं चलना सीख रहा था और स्टेला दौड़ना सीख रही थी, तब हमारी जोड़ी काफ़ी मज़ेदार थी। वे हम दोनों को गले लगाना चाहते थे, हमारे साथ सहलाना चाहते थे और हमें खिलौने खिलाना चाहते थे।

पिछले कुछ वर्षों में मैं अपने सम्मान में की जाने वाली प्रशंसा के प्रति उदासीन हो गया हूँ। और जब कोई काओरी की बुद्धिमत्ता या वीन की उपलब्धियों की प्रशंसा करता था तो उसे थोड़ी ईर्ष्या भी होती थी। जब वह छब्बीस वर्ष के थे, तब तक उनके भाई को हमारी गौरवशाली राजधानी मैलोरा के सबसे बहादुर अधिकारियों में से एक के रूप में जाना जाता था, और उन्हें कई पदक और सम्राट के निजी अंगरक्षक का पद प्राप्त हुआ था। काओरी भी उनसे पीछे नहीं रहीं और नैनोमेडिसिन के क्षेत्र में विशेषज्ञ बन गईं। और मैं बस खूबसूरत थी. उन्नीस वर्षीय सुंदरी शियोना तारो। बस इतना ही।

"ये रमन सहेलियाँ, जैसे ही वे तुम्हें देखेंगे, ईर्ष्या से अपनी कोहनियाँ काटना शुरू कर देंगे।" उनका तुमसे कोई मुकाबला नहीं है, शी,'' काओरी ने स्नेहपूर्वक कहा, मानो मेरे विचारों का उत्तर दे रहा हो। "डैगर्टी को पहली नजर में ही आपसे प्यार हो जाएगा।"

मैं उदास होकर मुस्कुराया. मुझे डर है कि एक सुंदर चेहरा न केवल कुछ हफ़्ते के लिए उसका सिर घुमाने के लिए पर्याप्त नहीं है, बल्कि उसमें वास्तविक भावनाओं को जगाने के लिए भी पर्याप्त नहीं है।

मेरी बहन ने मेरी प्रतिक्रिया की अपने तरीके से व्याख्या की। वह मेरी ओर झुकी, और उसकी चिंता दर्पण की सतह पर झलक रही थी।

- क्या आपको यकीन है? सब कुछ रद्द करने में अभी देर नहीं हुई है.

"नहीं," उसने जवाब में अपना सिर हिलाया। - वास्तव में मेरी यह जानने की इच्छा है।

इसके अलावा, काओरी गलत थी। अगर यह बेतुका विचार अचानक मेरे मन में आया, तब भी सगाई रद्द करना असंभव होगा।

कई मिनटों की सावधानीपूर्वक कंघी करने के बाद, मेरी बहन ने कंघी नीचे रखी, मेरे बालों को अपने कंधे पर उछाला और क्रिस्टल क्लिप के साथ किनारे पर सुरक्षित कर लिया। उसने मेरी कलाइयों पर परफ्यूम की एक बूंद छिड़की और मेरे गाल पर चूमा। यह सोचकर कि मैं अब दूल्हे से मिलने के लिए तैयार हूं, मैं उसे वापस हॉल में खींच ले गई। वहां से आमंत्रित लोगों की आवाजें पहले से ही साफ सुनी जा सकती थीं.

"लेकिन वीन कभी नहीं आया," मैंने इकट्ठे हुए लोगों के चेहरों को देखते हुए निराशा की सांस ली।

- उसे शायद देर हो गई है। लेकिन मुझे यकीन है कि यह जल्द ही सामने आएगा,'' काओरी ने मुझे आश्वस्त किया।

ऐसा अक्सर नहीं होता था कि उसका भाई सम्राट के निवास से भागने में सफल हो जाता था। लेकिन बहनों की सगाई के सम्मान में, मुझे उम्मीद है कि वे उनसे आधे रास्ते में मिलेंगे।

टैरियन गलियारे में हमारे साथ शामिल हो गया। मैं उसे देखकर संयमित ढंग से मुस्कुराया (निर्माताओं ने मना किया, एक युवा लीरी सार्वजनिक रूप से अनियंत्रित रूप से मुस्कुराने की हिम्मत करेगा) और अंगूठी चुनने में उसके स्वाद की प्रशंसा की।

अपनी बहन और उसके मंगेतर के साथ बातचीत करते समय, मैं बीच-बीच में प्रवेश द्वार की ओर देख लेता था। मेहमान विस्तृत उद्घाटन में आते रहे, लेकिन मैंने अभी तक रेन नहीं देखा था।

और जब वह अंततः अंदर आया, तो मैं उत्साह से लगभग बेहोश हो गया। सौभाग्य से, मैं सीढ़ियों के पास खड़ा था और रेलिंग एक अच्छे सहारे के रूप में काम कर रही थी।

मैंने कई बार उस पल को याद किया है जब मैंने उन्हें लाइब्रेरी में स्क्रीन पर देखा था। लेकिन प्रसारण राइन जीवित राइन के लिए मोमबत्ती नहीं जला सका।

फिर भी, मैं पहली नजर के प्यार में विश्वास करता हूं। उन्नीस साल की उम्र में ऐसी बातों पर विश्वास करना आम तौर पर आसान होता है। रैडमैन को देखते हुए, मैं प्यार के अलावा किसी और चीज़ के बारे में सोचना नहीं चाहता था।

नहीं, वह उन रोमांटिक नायकों में से एक नहीं था जिनके बारे में मैंने पुराने गीतों में पढ़ा था: शानदार पीलापन, अंगूठियों से सजी सुंदर उंगलियां, दर्दनाक पतलापन और एक कमजोर मुस्कान जो फीकी पड़ने वाली थी। मैं जिन सभी उपन्यासकारों को जानता हूं वे बिल्कुल इसी तरह से वास्तविक अभिजात और नायक-प्रेमियों को चित्रित करते हैं। और डैगर्टी, बल्कि, उन किताबों में से एक में खलनायक की भूमिका निभा सकते हैं। आदर्श प्रकार।

वर्षा बहुत लंबी थी, कमरे में मौजूद कई पुरुषों से भी लंबी। क्लासिक रैडमैनियन। वे सभी बिल्कुल चौड़े कंधे वाले, संकीर्ण कूल्हे वाले और मांसल हैं। मानो किसी इनक्यूबेटर में रचा गया हो।

एक लड़की के लिए मेरी काफी ऊंचाई के साथ, मुझे उसे चूमने के लिए अपने पंजों पर खड़ा होना पड़ेगा...

ठीक है, रुको! शियोना, तुम किस बारे में बात कर रही हो?! क्या मोज़े, क्या चुंबन?!

शादी में अभी भी छह महीने बाकी हैं, इसलिए हम जल्द ही चुंबन नहीं कर पाएंगे। तो सोचना भूल जाओ!

आर्य संस्कृति को श्रद्धांजलि देते हुए हमने तय किया कि हम अपनी परंपराओं का सख्ती से पालन करते हुए सगाई और शादी करेंगे। इसका मतलब यह हुआ कि अगले पांच चक्रों के लिए, जोड़े को सबसे बड़ी स्वतंत्रता हाथ पकड़ने की होगी।

अपने आप को अश्लील विचारों के लिए डांटने के बाद, मैं फिर से वर्षा से नज़रें चुराने लगा, जो मेरी माँ का अभिवादन करने के लिए झुक रही थी। लिएरी नोएली घर में प्रवेश करने पर मेहमानों द्वारा स्वागत किए जाने वाले पहले व्यक्ति थे। यहाँ वर्षा वीरतापूर्वक झुकी, बमुश्किल अपने होठों से उसके सुनहरे दस्ताने को छुआ। गहरी नीली आँखों की चौकस निगाहों से माँ शरमा गयी। डैग्गर्टी ने उनसे कुछ कहा, शायद उन्हें शाबाशी दी, क्योंकि माँ भी मुस्कुराने लगीं।

बस, उसने तारो परिवार की एक महिला को पहले ही जीत लिया है। काओरी का पक्ष हासिल करना आसान नहीं होगा। मेरी बहन को व्यक्तिगत तौर पर रेन पसंद नहीं थी। खैर, मेरा एहसान शायद मेरे चेहरे पर आसमान में तारे की तरह चमक उठा। साथ में एक अजीब सी मुस्कान भी.

डैग्गर्टी ने फिर कुछ पूछा, और माँ ने हमारी ओर इशारा किया। मैं तुरंत, बिना इसका एहसास किए, सावधान होकर खड़ा हो गया और रैडमैनियन के पास आने का इंतजार करने लगा। संभवतः रीन का उसके सैनिक इसी प्रकार स्वागत करते हैं। न साँस लेना और न हिलना।

मैंने ईमानदारी से अपनी बहन की बकबक पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की और दिखावा किया कि मैंने उस पर ध्यान ही नहीं दिया। लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि मैं सफल हुआ। आख़िरकार रेन अपने लक्ष्य यानी मुझ तक पहुंच गया और आर्य शिष्टाचार के नियमों का पालन करते हुए उसने विनम्रता से हमें प्रणाम किया।

टारियन उसके सामने झुक गया, और फिर स्थिर हो गया, जैसे एक सैनिक रोल कॉल से गुजर रहा हो। रैडमैनियन के सामने मैं थोड़ा डरपोक भी था। काओरी ने विनम्रता से सिर हिलाया और डैग्गर्टी को चूमने के लिए अपना हाथ बढ़ाया। वर्षा ने अपने हाथ को अपने होठों से छूते हुए मेरी ओर देखा।

मैंने सिर झुका कर अभिवादन किया. बस इतना ही। दुर्भाग्य से, एक अन्य आर्य परंपरा यह निर्देश देती है कि हमारी सगाई से पहले की बातचीत केवल सिर हिलाकर और मौखिक स्वीकृति तक ही सीमित होनी चाहिए। लानत है। इसका मतलब है कि वह अन्य लीरी के हाथों को चूम सकता है, लेकिन वास्तव में उसे भावी दुल्हन के करीब जाने की अनुमति नहीं है।

वर्षा को भी यह रिवाज पसंद नहीं आया। वह एक पल के लिए भौंचक्का रह गया, लेकिन उसने तुरंत खुद को संभाल लिया और ऐसे समारोहों के लिए मानक वाक्यांश बोला, जो मेरी भाषा में पहले से सीखा हुआ वाक्यांश है:

- लिएरी तारो, तुम्हें देखकर मुझे बेहद खुशी हुई।

"पारस्परिक रूप से, लैर्ड डैगर्टी," मैंने बदले में रैडमैन में उत्तर दिया।

वर्षा विनम्रतापूर्वक मुस्कुराई, शायद मेरे उच्चारण से खुश हुई। दुर्भाग्य से, मैं अभी तक इस अजीब भाषा में पूरी तरह से महारत हासिल नहीं कर पाया हूं, हालांकि मैं हर सुबह अध्ययन करता हूं।

डैगर्टी ने आर्यन में कुछ वाक्यांश बोले। जिसके बाद - या तो उनकी शब्दावली सूख गई थी, या उन्होंने फैसला किया कि अब समारोहों को समाप्त करने का समय आ गया है - उन्होंने अपनी मूल भाषा अपना ली। मैंने यांत्रिक रूप से अपने बाएं कान के पीछे छोटे पारदर्शी बटन को छुआ, यह जांचने के लिए कि क्या मैं तंत्रिका अनुवादक को सक्रिय करना भूल गया हूं, जिसकी बदौलत विदेशी भाषण को देशी माना जाता था।

रेन ने भी डिवाइस को तुरंत सक्रिय कर दिया, जिससे यह स्पष्ट हो गया कि अगर मैं चाहूं तो किसी भी समय अपनी मूल भाषा पर स्विच कर सकता हूं। वह अब भी मुझे समझेगा.

यह स्पष्ट था कि डैगर्टी मुझे पसंद करती थी। बिल्कुल भी शर्मिंदा नहीं, उसने अपनी निगाहों से मुझे निगल लिया। मुझे यहां तक लगने लगा कि मेरी गहरे नीले रंग की टाइट-फिटिंग ड्रेस के हल्के कपड़े के माध्यम से मैं उसका स्पर्श महसूस कर सकती हूं। उसकी उंगलियाँ काले फीते पर फिसलती हैं जो कंधों और नेकलाइन को छाया देती है, धीरे-धीरे त्वचा को सहलाती है... माँ ने मुझे ठीक से पैक करने की कोशिश की। ऐसा लग रहा था जैसे उसने शालीन कपड़े पहने हों, पोशाक घुटनों के ठीक नीचे थी, लेकिन शैली और कपड़े की बदौलत, पोशाक मुझे दस्ताने की तरह फिट हो गई और मेरा ध्यान आकर्षित किया।

मैं भी थोड़ा साहसी होकर पढ़ाई करने लगा. जैसा कि मुझे उम्मीद थी, मैंने खुद को पूरे सिर के हिसाब से रैडमैन से छोटा पाया। उसके सीधे, कंधे तक लंबे काले बाल थे। सामने के बालों को दो पतली लटों में बांधा गया है, बाकी बालों को एक पोनीटेल में इकट्ठा किया गया है। चेहरे की बनावट थोड़ी खुरदरी है. फिर, जब क्लासिक उपन्यासों में वर्णित कमजोर अभिजात वर्ग के साथ तुलना की गई। रेन के गाल चौड़े, नुकीले, स्पष्ट रूप से परिभाषित ठुड्डी और ऊंचा माथा था। गहरी नीली आँखें गोरी त्वचा से भिन्न थीं। उसकी बायीं कनपटी पर एक काला टैटू था. समझ से परे प्रतीक. किसी दिन डैग्गर्टी मुझे बताएगा कि इसका क्या मतलब है।

यहां इकट्ठे हुए सभी पुरुषों की तरह, रेन ने ऐसी शाम के लिए पारंपरिक सुरुचिपूर्ण सूट पहना था: काली पतलून और स्टैंड-अप कॉलर के साथ एक मैचिंग लंबी, सीधी, बिना टक वाली शर्ट। हालाँकि मुझे ऐसा लगता है कि सैन्य वर्दी उनके लिए अधिक उपयुक्त थी।

अजीब बात यह है कि उसने कोई आभूषण नहीं पहन रखा था। रदामानियों को बड़े पैमाने पर और, मेरी राय में, धातु और बिना कटे पत्थरों की पूरी तरह से बेस्वाद मालाओं से लटकना पसंद था। राइन एक सुखद अपवाद था.

काओरी ने मुझे अपनी कोहनी से हल्का सा धक्का दिया, जिससे मेरा जुनून दूर हो गया। बहन ने संकेत दिया कि एक अच्छे संस्कारी लिएरी के लिए किसी को बहुत करीब से देखना उचित नहीं है। खासकर अपने ही मंगेतर के खिलाफ.

ऐसा लगता है कि मेरी भावनाएं और विचार अंतर्दृष्टिपूर्ण आकाशवाणी से छिपे नहीं थे, क्योंकि मैंने उसकी मंद हंसी और आकर्षक नरम, गहरी आवाज सुनी:

"मैं लिएरी तारो के साथ अकेले रहना चाहूंगा।"

बस इतना ही। कोई झूठी फेरबदल और आडंबरपूर्ण वाक्यांश नहीं जो आर्यों को छिड़कना पसंद था: "इसे अपमान के रूप में मत लो, लेकिन मैं तुमसे टैरो लीरी चुराने का सपना देखता हूं।" "मुझे लिएरी तारो के साथ एक निजी बातचीत का आनंद लेने दीजिए।"

यह तुरंत स्पष्ट है कि वह रैडमैनियन है। और एक फौजी भी.

काओरी और टारियन हवा से उड़ गये। और उनके साथ-साथ, समर्थन की वह भावना भी गायब हो गई जो मुझे अपनी बहन में मिलती थी। मैं अपने मंगेतर के साथ अकेली रह गई थी. मुस्कुराते हुए गाइनोइड्स का हॉल के चारों ओर घूमना और उनके लिए पेय लाना गिनती में नहीं आया। मैंने बस उन पर ध्यान नहीं दिया।

मैंने उसके अलावा किसी को नोटिस नहीं किया.

"तुम मुझे देख सकते हो, शियोना।" मैं निश्चित रूप से आपको एक अतिरिक्त नज़र के लिए किनारे नहीं धकेलूंगा।

- इसके लिए मैं आपका बहुत आभारी हूं। बाहर से देखने पर आपका व्यवहार काफी...असामान्य लगेगा,'' मैं सहम गया।

और उसे हमारी नैतिकता क्यों पसंद नहीं आयी? मैं तुरंत जवाबी हमला करने से नहीं चूका:

- मैंने रैडमैन्स के बारे में भी कुछ सुना है। आपकी कुछ सेना, जो शांति संधि पर हस्ताक्षर करने के बाद ग्रह पर बनी रहीं, ने अपने बेलगाम व्यवहार और... भ्रष्टता से हमें चौंका दिया। - मैं अनजाने में झिझका। मुझे किसी अजनबी से ऐसी बातें करने की आदत नहीं है। और किसी के साथ तो बिल्कुल भी नहीं.

हमारी बातचीत से डग्गर्टी का उत्साह काफी बढ़ गया।

- मुझे सचमुच आश्चर्य है कि आप "स्वच्छंदता" और "भ्रष्टता" जैसे शब्दों से परिचित हैं। “वह मेरी ओर झुका, अपनी गर्म सांसों से मेरी कनपटी के बालों को गुदगुदी करने लगा। "मैं आपको एक रहस्य बताता हूँ, हम बिल्कुल भी वहशी नहीं हैं जैसा वे सोचते हैं कि हम यहाँ हैं।"

मुझे शर्मा गयी। उसे वास्तव में समझ नहीं आया कि ऐसा क्यों है, लेकिन उसे लगा कि उसके गाल जल रहे हैं। और, जैसा कि किस्मत से हुआ, उपर्युक्त शब्दों से जुड़ी तस्वीरें मेरे दिमाग में आईं।

सौभाग्य से, मैं शर्मिंदगी से मरते-मरते बच गया। मेरे पिता, लार्ड ब्रायंड, हमारे पास आए और रैडमैनियन का अभिवादन करते हुए उनसे एक मिनट का ध्यान देने के लिए कहा।

"आपके साथ बातचीत करके अच्छा लगा," रेन ने विदा होते समय मुझे देखकर मुस्कुराया और चांसलर के पीछे-पीछे बाहर निकल गया।

और यह मेरे लिए बहुत अच्छा है... मेरे घुटने अभी भी कांप रहे हैं, और मेरा बेचारा दिल मेरी एड़ियों में कहीं दस्तक दे रहा है।

वह शाम एक चकरा देने वाले हिंडोले जैसी थी। मेहमान समय-समय पर मुझे बधाई देने के लिए रुकते थे और मुझे बताते थे कि रेन और मैं कितने खूबसूरत जोड़े थे।

जिन लोगों से मैंने बात की उनमें से अधिकांश को मैंने अपने जीवन में पहली बार देखा। ऐसा लग रहा था मानो डग्गर्टी अपने पूरे रैडमैन परिवार को यहाँ ले आया हो। एक-एक करके उनके चेहरे बदलते गए। इधर-उधर चमकती विदेशी मेहमानों की आकर्षक पोशाकों को देखकर मेरी आँखें फैल गईं। उनके सिर पर अकल्पनीय संरचनाओं ने आंख को आकर्षित किया, और अविश्वसनीय आकार के पत्थरों के साथ अनगिनत गहने प्रकाश की चमक में चमक रहे थे। रैडमन्स किसी भी चीज़ में कोई सीमा नहीं जानते थे। न कपड़ों में, न प्यार में, न दुर्भाग्य से, सत्ता में।

उनके लिए, आरिया एक छोटी सी पहेली थी, उन कई टुकड़ों में से एक जिनके साथ उन्होंने एक नई दुनिया की तस्वीर बनाई थी। अपने लिए शांति. और यद्यपि उस शाम मैंने जिनसे भी बातचीत की वे सभी गर्मजोशीपूर्ण और मैत्रीपूर्ण लग रहे थे, उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया कि हम उनसे कोई मुकाबला नहीं कर सकते। हम हारे हुए हैं, अगली ट्रॉफी उनकी। यह एक आकस्मिक रूप से छोड़े गए वाक्यांश में, एक कृपालु मुस्कान में या ऊपर से डाली गई एक क्षणभंगुर नज़र में व्यक्त किया गया था।

एक समय मुझे लगा कि मैं भी वास्तव में एक ट्रॉफी हूं। राइन के लिए एक उपहार.

जब परिचय चरण समाप्त हो गया, मेहमानों ने अपनी भूख मिटाई और उत्तम आर्यन पेय की सराहना की, हम बाहर पार्क में गए। वहां तारों की छांव में हमारी सगाई होनी थी. अब आकाश गहरा बरगंडी, लगभग काला था, और उस पर महान प्रकाशमान हीरे की तरह चमक रहे थे।

मेरे पिता मुझे फूलों से घिरे एक मेहराब के पास ले गए, जिसने रात के लिए अपनी कलियाँ बंद कर ली थीं, और, मेरे माथे को चूमते हुए, एक तरफ हट गए। राइन और रेडमैनियन फेडरेशन के राजदूत पहले से ही वहां मौजूद थे। मैंने राजदूत को प्रणाम किया. अब यह आदमी दो जातियों के मिलन के बारे में एक संक्षिप्त भाषण देगा, एक ही समय में बहुत समान और एक ही समय में बहुत अलग, प्यार के बारे में कुछ वाक्यांश छोड़ेगा और हमसे हाथ मिलाने के लिए कहेगा। और हम खड़े होकर एक दूसरे की ओर देखेंगे और प्रतीक्षा करेंगे। फिर सब कुछ रचनाकारों पर निर्भर है। अगर आसमान में टूटता तारा दिखाई दे तो इसका मतलब है कि हमें आशीर्वाद मिला है। यदि कोई तारा नहीं है, तो हमें खुशी मिलना तय नहीं है।

राजदूत सचमुच शब्दों के मामले में कंजूस निकले। उन्होंने उन्हें सौंपे गए मिशन को तुरंत पूरा किया और मेरे पिता के साथ जुड़ गए। और यहाँ हम मौन खड़े हैं। मैं वास्तव में उस आदमी की नीली आंखों में डूबना चाहता हूं जिसके साथ मैं पहले से ही प्यार में पागल हूं, लेकिन यह चिंता कि निर्माता हमारे मिलन के खिलाफ होंगे, मेरे दिल को अप्रिय रूप से निचोड़ लेता है। ठंडा हो रहा है। वर्षा मेरी ओर झुक गई मानो वह मुझे गले लगाना चाहता हो। लेकिन उसे याद आता है कि वह ऐसा नहीं कर सकता और दूर चला जाता है। वह अपने हाथों को और भी जोर से भींच लेता है।

"सब कुछ ठीक हो जाएगा," वह फुसफुसाता है, और उसकी आवाज़ में कुछ मुझे शांत करता है।

उसके हाथों की गर्माहट, कोमल स्पर्श का शांत प्रभाव पड़ता है...

जब मैंने अंधेरे गुंबद के पार एक क्षणभंगुर फ्लैश स्लाइड देखी तो चीखने से बचने के लिए मैंने अपने होंठ कसकर बंद कर लिए। एक। इसके पीछे एक और, उज्जवल है। और फिर तीसरा. आकाश तारों से जगमगा उठा।

मैंने एक राहत की सांस ली। रचनाकार आज उदार हो गये हैं। रेन अपने होठों के कोनों पर मुस्कुराया, यह देखते हुए कि मेरी आँखें टूटते सितारों से भी बदतर नहीं चमक रही थीं। शायद हमारी परम्पराएँ उसे हास्यास्पद लगती हैं। और मैं उन पर बड़ा हुआ हूं। और मैं देवताओं की इच्छा में विश्वास करता हूं।

मेहमान उत्साह से फुसफुसाए। कुछ लोगों ने, जिनमें अधिकतर आर्य थे, अपने रूमालों को अपनी आँखों से लगाया। उन्होंने हमें संकेत दिया कि अब अपनी उंगलियां ढीली करने का समय आ गया है। एक-दूसरे से दूर होते हुए, हम मेहराब की ओर मुड़ गए। अँधेरे में एक पैनल टिमटिमा रहा था, जिसे पहले रेन ने और फिर मैंने अपनी हथेलियों से छुआ। फिर हमारी चांदी जैसी छापें एक-दूसरे के ऊपर परत कर दी गईं, जिससे हम न केवल देवताओं के सामने, बल्कि पूरे संघ के सामने दूल्हा और दुल्हन बन गए।

पांच चक्रों में हमारी शादी होगी. लेकिन शादी परंपरा के प्रति एक श्रद्धांजलि मात्र है। एक सुंदर पोशाक पहनने और एक और भोज करने का एक कारण। अब हम आधिकारिक तौर पर युगल हैं और इसमें कोई बदलाव नहीं आएगा।

वेलेरिया चेर्नोवानोवा

बुझे हुए तारे की राख

* * *

हम तो बस हमारी यादें हैं.

डी. मिशेल

भाग I. प्यार और झूठ

अध्याय 1. सगाई

रेडमैनियन फेडरेशन की स्थापना से 598वां नाक्षत्र वर्ष

शियोना

लेकिन यह कैसे करें? मैं कोई निष्प्राण गाइनोइड नहीं हूं...

मैंने उदास होकर आह भरी:

- किसी अन्य ग्रह का आकाश आरिया जैसा नहीं है।

सबसे बड़े ने मेरी पुरानी यादों को साझा नहीं किया।

मैंने अपनी बहन को पकड़ लिया और उसका हाथ पकड़कर चालाकी से पूछा:

लड़की फिर शरमा गयी. केवल इस बार उसका शरमाना शर्मिंदगी के कारण था।

- उन्होंने नाक-भौं सिकोड़ीं, नाक-भौं सिकोड़ीं, लेकिन सहमत हो गए।

वेलेरिया चेर्नोवानोवा

बुझे हुए तारे की राख

* * *

हम तो बस हमारी यादें हैं.

डी. मिशेल

भाग I. प्यार और झूठ

अध्याय 1. सगाई

रेडमैनियन फेडरेशन की स्थापना से 598वां नाक्षत्र वर्ष

शियोना

लेकिन यह कैसे करें? मैं कोई निष्प्राण गाइनोइड नहीं हूं...

मैंने उदास होकर आह भरी:

- किसी अन्य ग्रह का आकाश आरिया जैसा नहीं है।

सबसे बड़े ने मेरी पुरानी यादों को साझा नहीं किया।

मैंने अपनी बहन को पकड़ लिया और उसका हाथ पकड़कर चालाकी से पूछा:

लड़की फिर शरमा गयी. केवल इस बार उसका शरमाना शर्मिंदगी के कारण था।

- उन्होंने नाक-भौं सिकोड़ीं, नाक-भौं सिकोड़ीं, लेकिन सहमत हो गए।

वेलेरिया चेर्नोवानोवा

प्रतिबिंब

दर्पणों से सावधान रहें, क्योंकि वे संस्थाओं को बढ़ाते हैं!

पी.एच. बोर्जेस

…यादें। अनुभव किए गए दुःस्वप्न के फटे हुए टुकड़े किसी गलती का परिणाम हैं।

मुझे गलियारे याद हैं, मानो खून से लथपथ हों, लाल आपातकालीन लाइटें लगी हों। लोग चिल्ला रहे थे और घबरा रहे थे. आग की चिंगारियाँ सभी दिशाओं में उड़ रही हैं।

स्टेशन ढह रहा है, बिखर रहा है। लगातार हो रहे विस्फोटों से जलते हुए डिब्बे ऐसे कांप रहे हैं मानो बुखार में हों। एक भूखे कुत्ते की तरह, आग लालच से आंतरिक परत को चाटती है, दीवारों के साथ दौड़ती है, और लोगों पर हमला करती है।

मुझे ऐसा लगता है कि मैं चिल्ला रहा हूं, लेकिन केवल अस्पष्ट घरघराहट ही निकलती है।

मुझे नहीं पता कि निकासी की घोषणा की गई थी या नहीं। मुझे याद नहीं कि यह सब कब शुरू हुआ। जब गर्मी एक प्रताड़ित शरीर की हर कोशिका को काटती है, किसी भी विचार को दबा देती है, तो स्वस्थ रहना मुश्किल होता है।

मैं बस भूल जाना चाहता हूं, कम से कम थोड़ी देर के लिए, ताकि यह असहनीय यातना खत्म हो जाए और दर्द कम हो जाए। या फिर पूरी तरह मर जाना ही बेहतर होगा.

इस जीवन को छोड़ दो. उसका पीछा।

और फिर सब कुछ रुक जायेगा.

पकड़ना! आपके साथ सब ठीक हो जाएगा! - दौड़ने के कारण मेरी सांस फूल रही है, मेरा आकस्मिक रक्षक भ्रमित होकर फुसफुसाता है।

और मैं रुकना नहीं चाहता. और मैं जीवित रहना नहीं चाहता. और मैं जानता हूं कि यह फिर कभी अच्छा नहीं होगा। इससे तो अच्छा यही होगा कि मुझे दूसरों के साथ उस नरक में छोड़ दिया जाए। मुझे समझ नहीं आता कि क्यों, अपनी जान जोखिम में डालकर, वह कीमती मिनट गँवाता है और अपने साथ एक अतिरिक्त, और लगभग बेजान बोझ लेकर चलता है।

एक और शक्तिशाली झटका दीवारों को हिला देता है, चारों ओर सब कुछ हिल जाता है। वह आदमी मुझे फर्श पर गिरा देता है, हमें कुछ समय देने के लिए प्रवेश द्वार बंद कर देता है।

निकासी डेक पर बेहद शांति हो जाती है। और बाहर आग की लपटें भड़क रही हैं, एयरलॉक को तोड़ने की कोशिश कर रही हैं, उन लोगों की चीखों को अपनी दहाड़ से दबा रही हैं जो अभी तक नहीं मरे हैं।

मैं गुमनामी में बह जाता हूं और बचाव कैप्सूल में पहले से ही अपने पास आ जाता हूं। मैं अपने जले हुए हाथों से उस सैन्यकर्मी की जैकेट से चिपकी हुई हूं और अब उससे इसे न छोड़ने की भीख मांग रही हूं।

वे तुम्हें ढूंढ लेंगे. "थोड़ा धैर्य रखें," वह धीरे से लेकिन दृढ़ता से कहता है, शरारती उंगलियों को, जैसे कि मेरी नहीं, उन्हें गंदा करने के लिए मजबूर करता है। - मैं अनुसरण करूँगा। सब कुछ ठीक हो जाएगा।

लेकिन मैं पहले से ही जानता हूं कि वह अपनी बात नहीं रखेंगे. आखिरी चीज जो मैं देख रहा हूं वह आग में घिरा हुआ डेक है। एक पल के लिए, जब ढक्कन बंद हो जाता है और कैप्सूल को निकासी सुरंग के माध्यम से बाहरी अंतरिक्ष में ले जाया जाता है, तो एक भेदी सफेद रोशनी से आंखें अंधी हो जाती हैं।

मैं अकेला रह गया हूं, पिंजरे में बंद हूं, अंतहीन अंधेरे से घिरा हुआ हूं। मैं आँसुओं से घुटते हुए चुपचाप चिल्लाता हूँ। और मुझे लगता है कि मैं पागल होने लगा हूं। निराशा और असहनीय पीड़ा से...

एक चौराहे पर

खबर के लिए प्रतीक्षा कर रहा हूं

शियोना

शियोना, शियोना... जागो!

उसका चेहरा जल गया, बिल्कुल किसी भयानक सपने की तरह। बिस्तर पर तेजी से उछलते हुए, उसने ट्रिन को घूरकर देखा। लड़की मेरे बगल में बैठ गई और अपनी हथेली को स्पष्ट रूप से रगड़ा, जिसकी छाप शायद मेरे गाल को लंबे समय तक "सजाती" रहेगी।

"क्षमा करें," ट्रिनिया ने रेन की तरह ही मुश्किल से बुदबुदाया, जिसे माफ़ी मांगना और दोषी महसूस करना पसंद नहीं था। - लेकिन आप ऐसे चिल्लाए। और मैं जागना नहीं चाहता था. एक और दुःस्वप्न?

मैंने ज़ोर से साँस छोड़ते हुए सिर हिलाया। अपने बालों में उँगलियाँ फिराते हुए, उसने गीले बालों को अपने चेहरे से दूर खींच लिया।

रीना के बारे में? - लड़की ने सहानुभूति से पूछा और अजीब तरह से मेरा कंधा थपथपाया। सच है, उसने शर्मिंदा होकर तुरंत अपना हाथ नीचे कर लिया।

जैसा कि मैंने पहले ही देखा है, सत्रह वर्षीय लिएरी अरविल को भी भावनाओं के प्रदर्शन के लिए उच्च सम्मान में नहीं रखा गया था।

नहीं, रीना के बारे में नहीं. किसी प्रकार की लौकिक बकवास। लेकिन इतना डरावना और अविश्वसनीय रूप से वास्तविक - मैं कांप उठा। यहाँ तक कि जब मैं जागा, तब भी मैं इस भावना से छुटकारा नहीं पा सका कि मैं, एक छोटे से कैप्सूल का कैदी, दर्द, भय और निराशा से घुट रहा था।

मैं जानता हूं कि यह बेवकूफी है, लेकिन अगर मैंने यह सुनिश्चित करने के लिए अपने हाथों की जांच करने का फैसला किया कि उन पर कोई जलन तो नहीं है। और उसने ईमानदारी से अपना चेहरा जांचा, राहत के साथ देखा कि थप्पड़ के निशान के अलावा, जो अभी भी महसूस किया जा रहा था, और उसकी कनपटी पर पसीने की बूंदों के अलावा, उस पर और कुछ भी उल्लेखनीय नहीं पाया गया था।

ट्रिन, जो सावधानी से मेरी हरकतों को देख रहा था, चिंता से कहा:

शियोना, तुम कैसी हो?

"सचमुच सब कुछ ठीक है," जवाब में वह मंद-मंद मुस्कुराई। - और मुझे जगाने के लिए मैं आपका बहुत आभारी हूं। अब मेरी इच्छा है कि मुझे थोड़ी नींद मिल जाए।

मेरे पास एक बेहतर विचार है। अब तुम मेरे साथ उड़ रहे हो, और तुम कल सो जाओगे,'चचेरे भाई डाग्गर्टी ने जल्दी से कहा। - मैं बस क्लब जाने के लिए तैयार हो रहा था। मेरा साथ दिया।

मैं सजी-धजी अप्सरा को हैरानी से देखता रहा। एक मूर्खतापूर्ण सपने के बाद, मस्तिष्क ने धीरे-धीरे और अनिच्छा से काम किया।

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