मिया स्वाद सितारों के आँसू। तारामंडल भेड़िया

"... बीच-बीच में आती-जाती कारों ने पोखर के छींटों से मुझ पर हमला करने की कोशिश की। हालांकि, इससे शायद ही स्थिति खराब होती: छाता हवा से मुड़ता रहा, परिणामस्वरूप, मैं भीग गया त्वचा। गेट के पास पहुँचकर, मैंने अन्य नीले रेनकोट देखे, जो आज्ञाकारी रूप से सभी दिशाओं से स्कूल की ओर आ रहे थे। उनमें से कुछ पैदल थे, अन्य ने बस पार्किंग में पार्क किया था। उनमें से पीले भी थे। कुछ स्प्रे से बचते हुए एक साथ चल रहे थे कारों द्वारा लात मारी गई। केवल लाल लोग कभी भी दूसरों के साथ नहीं घुलते-मिलते थे, एक-दूसरे के साथ विशेष रूप से संवाद करते थे।
मेरे सामने, पीले रेनकोट में एक मोटा छात्र अचानक एक तरफ चला गया - पास से गुजर रही एक चमकदार काली जीप ने उसे लगभग गिरा दिया। खिड़की को थोड़ा खोलकर देखा, लाल जैकेट में रंगे सफेद बालों वाला एक आदमी, जिसे मैंने तुरंत केमिली के ठगों में से एक के रूप में पहचान लिया, जोर से हंसा और पार्किंग स्थल में चला गया।
"सावधान रहो, क्लो," जीन रोती हुई लड़की के पास कूद गया। "मैंने तुमसे सैकड़ों बार कहा कि सड़क पार करने से पहले दोनों तरफ देख लेना।"
- लेकिन मैंने देखा! "वह जानबूझकर सीधे मेरी ओर चला गया," उसने हकलाते हुए, हिचकियाँ लेते हुए और डर से काँपते हुए कहा।
"चुप, कोई सुन सकता है," जीन ने उसे चुप रहने का इशारा करते हुए चुप कराया।
"यह सच है, मैंने भी इसे देखा," मैं उनके बगल में रुका और क्लो को उत्साहपूर्वक देखा।
मुझे उस कांपती हुई बेचारी चीज़ के लिए खेद हुआ जो जीन की एक छोटी सी प्रति थी। वही बड़ी-बड़ी भूरी आँखें, पतली नाक और प्यारी झाइयाँ। उसके सुनहरे बाल उसके हुड के नीचे से निकल गए थे और अब उसके माथे पर गीले बालों में लटक गए थे, और उसकी नाक की नोक से पानी टपक रहा था। फर्क सिर्फ इतना था कि जीन पतली थी और उसकी बहन काफी मोटी थी। जीन का हाथ पकड़कर, उसने अपनी आंखों में डूबे आंसुओं के माध्यम से उत्सुकता से मेरी ओर देखा।
"यह आपको लग रहा था," जीन तेजी से घूमी और अपनी बहन को अपने साथ खींच लिया।
क्लो ने पीछे मुड़कर मेरी ओर देखा और हाथ हिलाया। मैंने वापस हाथ हिलाया.
सभी के पीछे-पीछे अंदर के हॉल में मैंने देखा कि सभी छात्र अपनी वर्दी के रंग के अनुसार पंक्तिबद्ध थे। रेड्स ने केंद्र स्थान ले लिया। उनमें से कुछ ने पीले रंग की वर्दी में डरे हुए छात्रों की ओर अपनी उंगलियाँ उठाईं, दूसरों ने संतुष्टि के साथ सिर हिलाया या नकारात्मक रूप से सिर हिलाया, आपस में कुछ चर्चा की।
आज्ञाकारी रूप से पंक्तिबद्ध पीली भीड़ के बीच, मैंने देखा कि क्लो उस भय से सिसक रही थी जो उसने अनुभव किया था। बेचारी, वह अभी भी बहुत छोटी है! संभवतः स्कूल में यह उसका पहला वर्ष है। मैंने गुस्से से चारों ओर उस आदमी की तलाश की जो लगभग उसके ऊपर से निकल गया था। फर्श में धंसी हुई चट्टान की तरह, वह कैमिला के बगल में अपने सामान्य स्थान पर खड़ा हो गया, और उत्साहपूर्वक उत्साही प्रशंसकों की लाल भीड़ से उसकी रक्षा कर रहा था। उन्होंने मजाक किया और बारी-बारी से चुटकुले बनाए, जिस पर वह जोर-जोर से हंसने लगी। उसके चारों ओर बने घेरे में, मेरी नज़र मेरी कर्कश चचेरी बहन निकोल पर पड़ी, जो एक पैर पर उछल रही थी और पागलों की तरह हँस रही थी। अक्सर पूरी तरह से जगह से बाहर.
माइक थोड़ा दूर खड़ा हो गया और दूसरे छात्र से शांति से बात करने लगा। साधारण, बदसूरत निकोल के विपरीत, उसे स्पष्ट रूप से अपनी माँ की तुलना में अपने पिता से अधिक विरासत में मिला। नियमित विशेषताओं ने उनके चेहरे को एक आकर्षक, थोड़ी ठंडी सुंदरता दी, और उनकी गर्व, अहंकार रहित मुद्रा ने उन्हें उच्च समाज के प्रतिनिधि की तरह दिखाया जो हमेशा हमारे घर के आसपास मंडराता रहता था। यह अफ़सोस की बात है कि मैं जल्द ही चला जाऊंगा और हम कभी दोस्त नहीं बनेंगे। मेरे सभी रिश्तेदारों में से, वह एकमात्र ऐसा व्यक्ति है जो किसी कारण से मुझे नापसंद नहीं करता।
इस लाल सभा के चारों ओर देखते हुए, मेरी नज़र कैफेटेरिया के एक काले बालों वाले लड़के पर पड़ी। दीवार के सहारे झुकते हुए, उसने सीधे मेरी ओर देखा, और उसकी हरी आँखों में मज़ाकिया रोशनी चमक रही थी। उसके बगल में लाल वर्दी पहने दो लोग उसे बातचीत में शामिल करने की पूरी कोशिश कर रहे थे, लेकिन उसने उनकी बातों को नजरअंदाज कर दिया। “और तुम घूर क्यों रहे हो?” - मैंने हॉल के दूसरी ओर नज़र घुमाते हुए गुस्से से सोचा। सौभाग्य से, हाई स्कूल की लड़कियाँ कभी भी मेरी कमजोरी नहीं रहीं। और भोजन कक्ष में उसके शब्दों के बाद, मैंने उसकी ओर देखा भी नहीं।
जब शिक्षक उपस्थित हुए, तो भीड़ वर्दी के रंग के अनुसार तीन नियमित आयतों में पंक्तिबद्ध हो गई। श्रीमती जेम्स बीच में आईं, उनके पीछे मिस बेल आईं, हमेशा की तरह सुंदर और त्रुटिहीन। इस बार उसने घुटने के ठीक ऊपर एक सख्त काली पोशाक पहनी हुई थी, और शीर्ष को एक बड़े चांदी के पेंडेंट से सजाया हुआ था। वह अपने साथी के पीछे थोड़ा जम गई, जिसने वही बेस्वाद टर्टलनेक और सख्त स्कर्ट पहनी हुई थी जिसमें मैंने उसे आखिरी बार देखा था। युवती की आँखें छात्रों के सिर के ऊपर कहीं लग रही थीं, जैसे उसके विचार कहीं बहुत दूर हों।
श्रीमती जेम्स रुकीं और छात्रों पर कड़ी नज़र डाली। सबके पीछे खड़ा होकर, मैं चुपचाप इस हास्यास्पद गठन समारोह के ख़त्म होने का इंतज़ार कर रहा था। और ये किसका विचार है? जाहिर तौर पर कक्षा से पहले दैनिक सभा यहाँ के मूर्खतापूर्ण नियमों में से एक थी।
"सुप्रभात, विद्यार्थियों," उसने ज़ोर से कहा। ऊँची तिजोरी के नीचे उसकी आवाज़ गूँज उठी।
"सुप्रभात, श्रीमती जेम्स," भीड़ ने एक स्वर में उत्तर दिया।
"तो," उसने ख़ुशी से एक कदम आगे बढ़ाया, "जैसा कि आप सभी जानते हैं, हमारा स्कूल सबसे महान शैक्षणिक संस्थान है, जिसका पूरी दुनिया में कोई सानी नहीं है।"
और उनमें जरूरत से ज्यादा दंभ है. वे क्या सोचते हैं वो कौन हैं? हार्वर्ड?
मुझे आश्चर्य हुआ जब मेरे आसपास नीली वर्दी पहने छात्रों के चेहरों पर कोई भाव नहीं दिखा। लेकिन रेड्स ने संतुष्टि के साथ सिर हिलाया, और अनुमोदन की आवाजें उनके बीच से प्रवाहित हुईं। क्या वे सचमुच इस बकवास पर विश्वास करते हैं? या क्या उनका दिमाग इतना कमज़ोर हो गया है कि वे जो कुछ हो रहा है उसकी बेतुकी बात को समझने में असमर्थ हैं?
श्रीमती जेम्स ने उन्हें अपने शब्दों का जी भर कर आनंद लेने दिया और फिर अपना बड़बोलापन जारी रखा।
“हमारे महान पूर्वजों ने इन महान दीवारों का निर्माण किया (उसने आसपास की जगह की ओर इशारा करते हुए एक व्यापक इशारा किया) ताकि आप उन महान क्षमताओं में सुधार कर सकें जो आपको अधिकार से दी गई थीं।
किसी प्रकार का पागलपन. आप सोच सकते हैं कि वे सभी यहाँ किसी न किसी तरह विशेष हैं। संभवतः, इस भूले हुए जंगल में जीवन के कारण, वे अंततः पागल हो गए।
- आपमें से कुछ लोग स्कूल का असली खजाना हैं, इसका गौरव, इसकी सर्वश्रेष्ठ विरासत...
उसकी आँखें, जिनमें आराधना की झलक झलक रही थी, लाल वर्दी में छात्रों पर टिकी हुई थीं, जो खुशी से चिल्ला रहे थे।
"कोई," उसकी आवाज़ में उत्साह काफ़ी कम हो गया, और उसका सिर हमारी दिशा में थोड़ा झुक गया, "एक महत्वहीन भूमिका निभाएगा, और उसकी यादें धूल की तरह मिट जाएंगी, क्योंकि उसे अपने भाइयों की प्रतिभा नहीं दी गई थी। ”
मेरे आस-पास के लोग अपराधबोध से नीचे फर्श की ओर देख रहे थे।
"और कोई इस महान स्कूल की दहलीज पर पैर रखने के लायक भी नहीं है," इस बार उसकी आवाज में स्पष्ट घृणा प्रकट हुई, और उसकी निगाहें तनाव से लड़खड़ाती हुई पीली पंक्तियों में चली गईं। "उन लोगों के साथ अध्ययन करना जो जल्द ही बागडोर संभालेंगे, उनके लिए दिया गया अब तक का सबसे बड़ा सम्मान है।" एक ऐसा उपहार जिसके वे किसी भी तरह से हकदार नहीं हैं।
रेड्स की ओर से आपत्तिजनक उपहास सुना गया और पीली वर्दी में कई लोग चुपचाप रोने लगे। श्रीमती जेम्स ने चुप रहने का इशारा किया और हॉल में फिर से सन्नाटा छा गया।
- जैसा कि आप जानते हैं, हमारे सामने पूरे एक साल का गहन अध्ययन है, जो हमारे सर्वश्रेष्ठ छात्रों के बीच एक प्रतियोगिता के साथ समाप्त होगा...
एक बार फिर लाल सैनिक खुशी से झूम उठे, कई लोग उत्साह से अपने पैर थपथपा रहे थे और गगनभेदी सीटियां बजा रहे थे। मेरे बगल में खड़े कुछ छात्रों ने अपने कानों को अपने हाथों से ढक लिया, और मैंने उनका अनुसरण किया।
जब श्रीमती जेम्स रेड्स के बीच भड़के उत्साह को शांत करने की कोशिश कर रही थीं, मैंने अपनी कोहनी मेरे बगल में खड़े छोटे कद के, मजबूत लड़के पर मारी, जो मेरे साथ ही कक्षा में था।
- कैसी प्रतियोगिता? - मै फुुसफुसाया।
- चुप रहो। "हम बात नहीं कर सकते," उसने जवाब में धीरे से फुसफुसाया।
हमारे आस-पास के छात्र मेरी ओर निराशा भरी नजरों से देख रहे थे।
- तुम्हारे साथ क्या गलत है? उत्तर नहीं दे सकते? - मैं क्रोधित था.
पागल छात्रों और पागल शिक्षकों का एक समूह! निश्चित ही यहाँ पागलखाना खोलने का समय आ गया है।
"आह, मिस लेरन, मैं आपका उल्लेख नहीं करना चाहता था, लेकिन चूंकि आपने फिर से स्थापित नियमों को तोड़ने का फैसला किया है, तो शायद मुझे एक और अपवाद बनाना होगा।"
कमरा मानो जादू से शांत हो गया। मेरे सामने की पंक्तियाँ अलग होकर एक जीवित गलियारा बन गईं, और मैंने देखा कि श्रीमती जेम्स सीधे मेरी ओर देख रही थीं। कैसी अफवाह है.
- मैंने आपका उल्लंघन नहीं किया... - मैं "बेवकूफी" शब्द पर रुका, विवेकपूर्वक इसे छोड़ने का निर्णय लिया - नियम। मैं बस यह पूछना चाहता था कि यह किस प्रकार की प्रतियोगिता है।
लाल पंक्तियों में उपहास भरी हँसी गूंज उठी।
- बच्चों, जैसा कि आपने शायद पहले ही सुना होगा, मिस लेरन नई हैं, हालाँकि हमारे साथ ऐसा होता है, अहम्... बहुत कम ही।
"हम उसे यहाँ जैसा बनाने की कोशिश करेंगे," गोरा हंक मुस्कुराया। उनके बगल में खड़ी कैमिला ने मुझे घृणित दृष्टि से देखा और अपने आस-पास मौजूद प्रशंसकों से कुछ फुसफुसाया। वे घृणित ढंग से हँसे।
लेकिन श्रीमती जेम्स ने अपने हाथ से संकेत किया, फिर मुझे व्यक्तिगत रूप से संबोधित किया:
- यह जानना आपके लिए विशेष रूप से उपयोगी होगा, मिस लेरन, कि नीली वर्दी पहनने वाले भी प्रतियोगिता में भाग लेते हैं, लेकिन, दुर्भाग्य से आपके लिए, उनकी भूमिका ... - उसकी आँखें खतरनाक रूप से सिकुड़ गईं - वांछित होने के लिए बहुत कुछ छोड़ देता है . उनके कुकर्मों की सजा के रूप में, आपकी वर्दी के रंग के पांच छात्रों को स्कूल वर्ष के अंत में होने वाली एक प्रतियोगिता में भेजा जाएगा। यह ध्यान में रखते हुए कि स्कूल के पहले ही दिन आप पहले ही अलग दिखने में कामयाब हो गए थे, कुछ मुझे बताता है कि इस साल आप उनमें से एक होंगे," उसने सहजता से हँसते हुए कहा।
प्रतियोगिता। जीन शायद इसी सामाजिक सज़ा के बारे में बात कर रही थी। मुझे पता नहीं यह क्या है। श्रीमती जेम्स की आवाज़ से देखते हुए, यह शायद ही कुछ सुखद था, कम से कम नीली वर्दी पहनने वालों के लिए। मैंने पीछे मुड़कर पास खड़े जीन की ओर देखा। उसका चेहरा अस्वाभाविक रूप से पीला पड़ गया था और उसकी आँखें लगातार फर्श की ओर देख रही थीं।
मिस जेम्स ने कहा, "बस, क्लास में जाओ," और रंगीन भीड़ सीढ़ियों की ओर बहने लगी।
जब मैं दूसरी मंजिल पर गया तो मैंने देखा कि कैमिला का समूह मेरी तरफ देखकर कुछ बात कर रहा था और जोर-जोर से हंस रहा था। मुझे पार करते हुए, वे तीसरी मंजिल तक गए और गलियारे में गायब हो गए..."

(अनुमान: 2 , औसत: 5,00 5 में से)

शीर्षक: भेड़िया तारामंडल. सितारों के आंसू

पुस्तक "कॉन्स्टेलेशन ऑफ़ द वुल्फ" के बारे में। मिया टेवर द्वारा टियर्स ऑफ द स्टार्स

“भेड़िया तारामंडल। टियर्स ऑफ द स्टार्स'' वुल्फ कॉन्स्टेलेशन'' श्रृंखला का तीसरा भाग है, जिसमें मिया टेवर किशोरों के जीवन और उनके रिश्तों का वर्णन करती है। मुख्य पात्र, सोलह वर्षीय एलेक्स, एक नए स्कूल में आती है, जहाँ वह न केवल दोस्तों, बल्कि दुश्मनों से भी मिलती है, और उसका हर लापरवाह कदम स्कूल के माहौल में व्याप्त भयावह रहस्यों को उजागर कर सकता है। मुख्य पात्रों के जीवन के गहरे नाटक से जुड़े रोमांचक कारनामों के सभी प्रेमियों के लिए इस उपन्यास को पढ़ना दिलचस्प होगा। प्यार, नफरत, बदला, ईर्ष्या, विश्वासघाती साज़िश - सब कुछ इस रोमांचक किताब में मिश्रित है।

मुख्य पात्र एलेक्स एक अनाथ है। उसने एक कार दुर्घटना में अपने माता-पिता को खो दिया और उसे रिश्तेदारों के साथ रहने और एक नए स्कूल में जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। लड़की को अपने सहपाठियों की बुराई और क्रूरता का सामना करना पड़ा जिससे वह अंदर तक हिल गई। हालाँकि, एलेक्स ने हार नहीं मानी, बल्कि मुक्त होने और यह साबित करने की कोशिश की कि वह एक मजबूत व्यक्ति थी। समय के साथ, वह अपने दोस्तों का एक समूह विकसित करती है, लेकिन उनके साथ संचार उसे अंधेरे खोजों की ओर ले जाता है और उसे उन रहस्यों को उजागर करने के लिए मजबूर करता है जिन्हें सावधानीपूर्वक चुभती नज़रों से बचाया जाता है। लेकिन दुश्मन भी सोये नहीं हैं. स्कूल में आयोजित क्रूर प्रतियोगिताओं ने उसे कोई विकल्प नहीं दिया - उसे धूप में अपनी जगह के लिए जमकर और निस्वार्थ भाव से लड़ना पड़ा, क्योंकि सब कुछ दांव पर था...

तीसरी पुस्तक में, पाठक को पता चलेगा कि मुख्य पात्र के आसपास की स्थिति कितनी तेजी से गर्म हो रही है। प्रतियोगिता तो ख़त्म हो गई है, लेकिन इसके आयोजन के बारे में कुछ दिलचस्प जानकारियां सामने आ रही हैं. एलेक्स जुनून का पात्र बन जाता है और अचानक खुद को सबसे अविश्वसनीय घटनाओं से घिरा हुआ पाता है। मिया टेवर मुख्य बात को भूले बिना, कहानी को बहुत सहजता से और लगातार आगे बढ़ाती हैं: मुख्य पात्र एक किशोरी है; उसके पास जीवन के अनुभव की कमी है, और कई स्थितियों में वह लापरवाही से व्यवहार करती है, बहुत सारी गलतियाँ करती है और उनके परिणामों को "खत्म" करती है। सामान्य तौर पर, पात्र बहुत ही जैविक और समझने योग्य निकले: प्रत्येक का अपना जीवन नाटक, आकांक्षाएं और आशाएं, भय और चिंताएं, आत्मा में उग्र भावनाएं हैं।

पुस्तक “भेड़िया का तारामंडल। टियर्स ऑफ द स्टार्स'' शाम को पूरी तरह से आकर्षक कलात्मक दुनिया में बदलने का एक शानदार अवसर है। कृति की भाषा आश्चर्यजनक रूप से हल्की, आलंकारिक और कामुक है। समापन में, मिया टेवर एक असाधारण कहानी की निरंतरता का वादा करते हुए कई खुले क्षण छोड़ती है। इस तथ्य के बावजूद कि यह किशोरों के बारे में एक उपन्यास है, इसे पुराने दर्शकों के लिए पढ़ना भी दिलचस्प होगा - यहां जुनून बचकाना नहीं है, और लेखक महत्वपूर्ण दार्शनिक मुद्दों को छूता है जो किसी भी उम्र में सोचने के लिए उपयोगी होते हैं।

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"नक्षत्र भेड़िया"रोमांच और रोमांस के तत्वों से युक्त एक युवा कल्पना है। हालाँकि, यह श्रृंखला कोई परी कथा नहीं है जिसे कई लोग किसी कारण से यहाँ पाने की उम्मीद करते हैं। दरअसल, यह एक ऐसी खाई है जिसमें देखने के लिए हर कोई तैयार नहीं होगा।

श्रृंखला की पहली पुस्तक "द कांस्टेलेशन ऑफ द वुल्फ" है। शुरू करना"।
जब एलेक्स एक छोटे से उत्तरी शहर में जाती है, तो उसका जीवन सबसे नाटकीय तरीके से बदल जाता है। उसके नए स्कूल में - एक विशेष संस्थान जिसकी पूरी दुनिया में कोई बराबरी नहीं है - पृथ्वी पर सबसे शक्तिशाली अभिजात वर्ग अध्ययन करता है। चुने हुए लोग जिनके पास अद्वितीय उपहार, असाधारण क्षमताएं हैं जिनके बारे में अन्य लोग सपने में भी नहीं सोच सकते हैं।
एक अनाथ और एक बाहरी व्यक्ति, उनकी उदासीनता और क्रूरता का एक अनजाने गवाह, वह उनके लौह शासन का विरोध करने का फैसला करती है। अपनी उत्पत्ति के रहस्यों और हर मोड़ पर उसका इंतजार करने वाले दुश्मनों से परेशान होकर, वह खुद को चाकू की नोक पर पाती है - जीवित रहने की इच्छा और उस प्रणाली के खिलाफ खतरनाक विद्रोह के बीच चयन करना जो जीवित रहने के लिए कुछ भी करेगा।
न चाहते हुए भी वह कमजोरों और मजलूमों के लिए एक नई उम्मीद, आखिरी सहारा बन जाती है। लेकिन खतरा हर जगह है, और, कठिन विकल्प चुनने के लिए मजबूर होने के कारण, वह अभी तक मुख्य विवरण नहीं जानती है। आख़िरकार, चुने हुए की असामान्य शक्ति की एक कीमत होती है।

श्रृंखला की दूसरी पुस्तक "द कांस्टेलेशन ऑफ द वुल्फ" है। अँधेरे में भटक रहा हूँ।"
क्रिसमस बॉल पीछे छूट गई है. आगे एक नया सेमेस्टर है और एक भयानक प्रतियोगिता है जिसमें केवल क्रूरता जीतती है, और इसके मुख्य प्रतिभागियों को न तो दया आती है और न ही करुणा।

श्रृंखला की तीसरी पुस्तक "द कांस्टेलेशन ऑफ द वुल्फ" है। सितारों के आँसू।"
पिछली प्रतियोगिता के बारे में कुछ विवरण सामने आने पर स्कूल पर संकट मंडराने लगा है। एलेक्स को एक नई नौकरी मिलती है और वह अपना सोलहवां जन्मदिन मनाता है, लेकिन वह भी अचानक जुनून का विषय बन जाता है और हमेशा की तरह, खुद को तूफान के घेरे में पाता है। और भी अधिक गहरे रहस्य, डरावने रहस्य और कठिन परीक्षण उसका इंतजार कर रहे हैं जहां उसे इसकी सबसे कम उम्मीद होती है। "यह एक अद्भुत दुनिया है, युवा महिला," कोई व्यक्ति जिससे आप नहीं मिले हैं, वह उसे बताएगा। अफ़सोस, वह उसके बारे में उससे कहीं अधिक जानता है...

श्रृंखला की चौथी पुस्तक "द वुल्फ कॉन्स्टेलेशन" है। गोधूलि पक्ष पर।" (भाग 1)
जो कुछ हुआ उससे एलेक्स को बहुत कठिनाई हो रही है। दोस्त करीब रहने की कोशिश करते हैं, लेकिन यह काफी नहीं है। वह अनजाने में आराम की तलाश करती है जहां यह खतरनाक हो सकता है, और वह एक इच्छा से ग्रस्त है - बदला। लेकिन बदला लेने की अपनी योजनाएँ हो सकती हैं, और इसके भँवर में फँसकर, वह फिर से सब कुछ जोखिम में डाल देती है...

श्रृंखला की चौथी पुस्तक "द वुल्फ कॉन्स्टेलेशन" है। गोधूलि पक्ष पर।" (भाग 2)
वुल्फ कांस्टेलेशन श्रृंखला की चौथी पुस्तक का दूसरा भाग। एलेक्स घर लौटता है और प्रशिक्षण शुरू करता है। लेकिन उसका अप्रत्याशित गुरु मांग कर रहा है, और सब कुछ उतना सुचारू रूप से नहीं चल रहा है जितना वह चाहती है। इसके अलावा, दुश्मन सो नहीं रहे हैं, और एक अन्य शिकारी टूर्नामेंट निकट आ रहा है, जब उसे अचानक पता चलता है कि उसकी अनुपस्थिति के दौरान बहुत कुछ हुआ है। कोने-कोने में नई खोजें, निराशाएं और कुचलने वाले विश्वासघात हैं। और यह आने वाला तूफ़ान किसी को नहीं बख्शेगा...

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 17 पृष्ठ हैं) [उपलब्ध पठन अनुच्छेद: 12 पृष्ठ]

तारामंडल भेड़िया. शुरू
मिया स्वाद

© मिया स्वाद, 2015

© NATA, कवर डिज़ाइन, 2015

बौद्धिक प्रकाशन प्रणालीridero.ru में बनाया गया

लेखक से

सबसे पहले, मैं अपने पति के प्रति अपना प्यार और आभार व्यक्त करना चाहती हूं, जिनके समर्थन के बिना यह पुस्तक शायद ही कभी प्रकाश में आ पाती।

खूबसूरत कवर के लिए कलाकार NATA को बहुत धन्यवाद।

मैं ओलेसा कोज़ाचोक (डचैक) और इन्ना नेस्टरोवा को उनकी पहली टिप्पणियों के लिए भी धन्यवाद देना चाहूँगा।

मन लगाकर पढ़ाई करो।

प्रस्ताव

– सितारे हाल ही में चुप रहे हैं। ये एक चिह्न है।

विलासितापूर्ण ढंग से सुसज्जित हॉल में भारी सन्नाटा छा गया। उपस्थित लोगों में से कुछ ने चिंतित दृष्टि से देखा।

"एक संकेत है कि आप बूढ़े हो रहे हैं," एक ठंडी महिला आवाज ने सन्नाटे को चीर दिया। - हमारी शक्ति को किसी की पुष्टि की आवश्यकता नहीं है। खासकर जब बात प्राचीन अंधविश्वासों की हो।

लम्बी मेज के चारों ओर बैठे अधिकांश लोगों ने सहमति में सिर हिलाया। उनके समर्थन से संतुष्ट होकर, उन्होंने आगे कहा:

"जहां तक ​​आपकी... टिप्पणियों का सवाल है," उसके पतले होंठ तिरस्कारपूर्वक मुड़े, "मैं आपको अपना चश्मा बदलने की सलाह देता हूं।" अपना अनुरोध सबमिट करें और परिषद इस खरीदारी की पूरी लागत वहन करने में प्रसन्न होगी।

अनुमोदन की कुछ हँसी-मज़ाक हुई।

बूढ़े की धुँधली आँखें उसकी ओर घूम गईं।

-आप स्पष्ट को नकार रहे हैं। हमारे पूर्वज हमेशा सितारों द्वारा निर्देशित होते थे। आपकी उपेक्षा हमें महँगी पड़ सकती है।

– आप हमें क्या बताना चाहते हैं? - उस आदमी की आवाज़ में बर्फ़ीली शांति दिख रही थी, और चारों ओर की चिंताजनक फुसफुसाहटें थोड़ी कम हो गईं।

- हमें सावधान रहने की जरूरत है। आपने जो किया उसके गंभीर परिणाम हो सकते हैं।

- क्या हमउन्होंने ऐसा किया, यह जरूरी था,'' वही अधिकारपूर्ण आवाज गूंजी। - यह आप भी जानते हैं और हम भी। इसके अलावा, मैं आपको याद दिलाना चाहूंगा कि आपने परिषद के फैसले का समर्थन किया था।

"मैंने कोई आपत्ति नहीं जताई," बूढ़े व्यक्ति ने मानसिक रूप से उसे सुधारा। हालाँकि, वह सही है। क्या कोई अंतर है?

उसे महसूस हुआ कि उसकी ओर निराशा भरी निगाहें उसका पीछा कर रही हैं, वह खिड़की के पास गया और ऊपर देखा। उसकी धँसी हुई आँखों में, गहरी झुर्रियों से घिरी, एक चिंताजनक चिंता थी। मानो वह इस कमरे में अकेला था जिसने कुछ ऐसा देखा जो दूसरों के नियंत्रण से परे था। "उनकी आंखों पर घमंड और अहंकार के बादल छा गए हैं," उसने निराशा से ऊपर टिमटिमाते तारों को संबोधित किया। लेकिन उन्होंने ज़ोर से कहा:

- इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप मेरी टिप्पणियों के बारे में कैसा महसूस करते हैं, उन्होंने मुझे कभी धोखा नहीं दिया। हमारे पूरे इतिहास में, पिछली पीढ़ियों में से किसी ने भी प्राचीन कानून को तोड़ने की हिम्मत नहीं की। और हम भूल गये... हमने निषिद्ध रेखा को बार-बार पार किया। - उसने जोर से आह भरी। "मुझे डर है कि इसके लिए प्रतिशोध लिया जाएगा।"

फुसफुसाहट फिर से शुरू हो गई। काली आकृतियों द्वारा डाली गई परछाइयाँ लगातार हताश होकर अपनी भुजाएँ उठा रही थीं और इशारा कर रही थीं। कुछ ने असफल रूप से कुछ साबित करने की कोशिश की, दूसरों ने विरोध में सिर हिलाया या हाथ उठाया। ग्रेट हॉल, जिसमें परिषद सदियों से बैठक करती रही थी, ने अपने जीवनकाल में कई चेहरे देखे थे, लेकिन पहली बार इसने ऐसी विभिन्न भावनाओं को देखा जिसने उपस्थित सभी लोगों को अभिभूत कर दिया। किसी रहस्य के निश्चल, मूक गवाह की तरह, उसने एक लंबे, सुंदर आदमी को देखा, जो अपनी अटल शक्ति पर गर्व कर रहा था, और एक अलग नज़र वाली उदास युवा महिला थी, जिसकी आत्मा में अपराध का दर्द गहराई से छिपा हुआ था। उन्होंने एक आकर्षक भूरे बालों वाले व्यक्ति का भी उल्लेख किया, जो दूसरों के विपरीत, जो कुछ भी हो रहा था उसमें भाग्य का अचानक उपहार देखता था - एक सपने को पूरा करने का अवसर जो बहुत पहले उसके दिल में छिपा था और दिन-ब-दिन उसे अंदर से पीड़ा देता था। .

"अब पछताने का समय नहीं है," मेज पर बैठी लगभग पैंतीस वर्षीय एक महिला ने आपत्ति जताई। चिमनी में भड़कती लपटों की पृष्ठभूमि में, उसके चेहरे की परिष्कृत विशेषताओं ने लगभग शैतानी सुंदरता हासिल कर ली, लेकिन यह जमे हुए, सुंदर चेहरे किसी भी भावना से पूरी तरह से रहित था। हालाँकि, ठंडे पत्थर की तिजोरी को शायद ही इससे धोखा दिया जा सकता था: वह जानता था कि कौन से विरोधाभास उसके असंवेदनशील हृदय को तोड़ रहे थे। "चुनाव बहुत समय पहले किया गया था, और आपने जो किया उसे आप वापस नहीं ले सकते।" जो कुछ भी निर्णय लिया गया और किया गया वह हमारे परिवार की भलाई के लिए, इस स्कूल के अस्तित्व के तथ्य के लिए किया गया था, और कोई भी इसके विपरीत हम पर आरोप नहीं लगा सकता था। आइए इसे न भूलें.

ऐसा लग रहा था कि आस-पास के लोग बस इन शब्दों का इंतज़ार कर रहे थे। उन्होंने संतुष्टि के साथ सिर हिलाया, और एक क्षण पहले उनके तनावग्रस्त चेहरे धीरे-धीरे शांत हो गए। केवल वह दुखी महिला अभी भी अपने घुटनों पर बंधे हाथों को देख रही थी।

बूढ़े ने आह भरी। वह सही थी, लेकिन उसकी बातों से उसे कोई राहत नहीं मिली। उस यादगार दिन से एक अकथनीय चिंता उसके दिल में बस गई और उसकी शांति भंग हो गई, जब इसी हॉल में, पहली बार, अभूतपूर्व आसानी से, उन्होंने उन अनुल्लंघनीय नियमों का उल्लंघन किया, जिन्होंने सदियों से उनके परिवार को संरक्षित किया था। और बूढ़ा आदमी जानता था कि कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा। "चाहे जो भी खतरा हो, हमें ऐसा करने का कोई अधिकार नहीं है," उसने उदास होकर सोचा। लेकिन तब वे बहुत डरे हुए थे, बहुत भ्रमित थे, और अपने लंबे जीवन में पहली बार उन्हें पछतावा हुआ कि वह समय को पीछे नहीं लौटा सके। दूसरी ओर, क्या वह अकेले ही परिषद को मना सकता था? "यह आपका कर्तव्य था," उसने चमकते चेहरों को देखते हुए खुद को याद दिलाया।

बैठक ख़त्म हुई. लोग खड़े हो गये और बूढ़े आदमी की ओर ध्यान न देते हुए तेजी से हॉल से बाहर चले गये।

वह रुका और कुछ देर तक ऊपर से टिमटिमाते तारों को देखता रहा। जब सभी लोग अंततः चले गए, तो पत्थर की तिजोरी ने सुना कि जो लोग इसे छोड़कर चले गए थे वे किस बात से बहुत डरे हुए थे। बूढ़े के होंठ फिर हिले। धीरे-धीरे चमकती रात के मोतियों से अपनी आँखें हटाए बिना, उसने कड़वाहट से कहा:

“अब जो कुछ भी हमने सदियों से बनाया है वह एक पल में ढह सकता है।

अध्याय 1. नया घर

जर्जर खपरैल वाली छत के नीचे बारिश की बड़ी-बड़ी बूँदें गूँज रही थीं, जो बर्फीली हवा के तेज़ झोंकों से बुरी तरह चरमरा रही थीं। खिड़की के पास पहुँचकर, मैंने अपना माथा ठंडे शीशे से सटाया और चुपचाप हवा में लहराती पेड़ों की नंगी शाखाओं को देखता रहा। उनमें से कुछ छत पर झुक गए और तेज हवा में, टाइलों से टकराए, जिससे तेज, अशुभ दस्तक हुई, साथ ही हवा की लगातार गड़गड़ाहट भी हुई।

भारी यादें नए जोश के साथ वापस आ गईं। पिछला पूरा महीना मेरे लिए मानो कोहरे में बीता। सबसे पहले, कार दुर्घटना के बारे में भयानक खबर, उसके बाद परिवार के वकीलों की अंतहीन चमक, संरक्षकता के बारे में खबर और अंत में कदम। हवाई अड्डे से नए घर तक की उड़ान और यात्रा में लगभग दो दिन लगे, और इसके अंत तक मैं पहले से ही इतना थक गया था कि मुझे लगभग याद ही नहीं रहा कि मैं अपने चाचा, चाची और चचेरे भाइयों के पीछे सीढ़ियाँ कैसे चढ़ गया, जिनके अस्तित्व को मैंने पहले कभी नहीं जाना था... उनके चेहरे पर उदासी भरे भावों से आशा की छाया तक नहीं बची कि मेरा यहाँ थोड़ा-सा भी स्वागत होगा।

"तीन साल," मैंने फुसफुसाया, "मुझे केवल तीन साल ही सहना है।" जब मैं अठारह वर्ष का हो जाऊँगा तो तुरंत यह छेद छोड़ दूँगा।

मेरे पहुँचने के कुछ घंटों बाद शुरू हुआ तूफान लगातार तेज़ होता गया। हवा की तेज़ आवाज़ कमरे में गूँज उठी। यहाँ तक कि बड़ी पुरानी चिमनी में लगी आग भी उग्र तत्वों को गंभीरता से चुनौती देने की हिम्मत नहीं कर पाई - लौ के टुकड़े कभी-कभार ही कमजोर रूप से हिलते थे। एक अचानक झोंके ने, जो अपने साथ बर्फीली ठंड लेकर आया, मेरे उदास विचारों को बाधित कर दिया और मुझे कांपने पर मजबूर कर दिया।

मैंने खिड़की से बाहर देखा जो मेरी सांसों से धुंधली थी और चारों ओर देखा। अधिकांश छोटी जगह दो बड़े सूटकेस और सीलबंद, अछूते कार्डबोर्ड बक्से से अव्यवस्थित थी जो मेरे आने से पहले वितरित किए गए थे। बैग के नीचे से लैपटॉप को लापरवाही से फायरप्लेस के पास जर्जर भूरे सोफे पर फेंक दिया गया। इसका पुराना असबाब कमरे की बाकी सभी चीज़ों की तरह ही फीका और नीरस था। नक्काशीदार लकड़ी के हेडबोर्ड के साथ एक विशाल लकड़ी का बिस्तर मामूली इंटीरियर के ऊपर स्थित था, जिसमें एक छोटी ओक अलमारी और वार्निश से छीलने वाली एक जर्जर कुर्सी के साथ एक जर्जर मेज शामिल थी। कमरे की एकमात्र खिड़की पर लटके भारी मखमली पर्दों से ठंडी नमी महसूस हो रही थी।

"मेरे पिछले उज्ज्वल, खूबसूरती से सुसज्जित कमरे से कितना अलग है," मैंने कड़वाहट से सोचा। जब मैं एक साल का था, मेरे माता-पिता फ्रांस से लंदन चले गए और एक बड़ी विक्टोरियन हवेली खरीदी। मुझे याद आया कि मेरे कमरे को सजाने वाली हर चीज़ को कितनी सावधानी से, रुचिपूर्वक, लेकिन बहुत प्यार के बिना चुना गया था। तकिए का रंग दीवारों के बेज रंग से मेल खाना चाहिए था, और कालीन हवादार पर्दों के साथ सामंजस्यपूर्ण रूप से मेल खाता था। कलफ लगे एप्रन पहने नौकरों के पूरे स्टाफ को धमकी दी जाती थी कि अगर मेरी मां की पैनी नजर किसी भी चीज़ में कोई कमी देखती तो उन्हें गंभीर डांट पड़ती। जैसे ही मैंने अपने नए कमरे के चारों ओर देखा, मेरी वर्तमान स्थिति का पूरा भय धीरे-धीरे मेरे सामने आने लगा।

कुछ परिचित चीज़ें अब मूवर्स द्वारा लापरवाही से यहां फेंके गए बक्सों में पड़ी होंगी। मुझे अचानक एहसास हुआ कि मुझे नहीं पता कि किसने मेरे पिछले जीवन के टुकड़े उनमें भर दिए, ध्यान से नया पता लिखा और फॉर्म पर हस्ताक्षर किए। इसने मुझे तब परेशान नहीं किया था, और यह वास्तव में अब भी मुझे परेशान नहीं करता है। वे मुझे अतीत वापस नहीं देंगे। इसके बजाय, वे फिर से उस दर्दनाक निराशा और उदासी को उजागर करेंगे जिसने मुझे उस भयानक दिन से पीड़ा दी है जिसने एक बार और हमेशा के लिए मेरा जीवन बदल दिया।

मैं चिमनी के पास गया और आग की ओर हाथ बढ़ाया। हल्की सी गर्माहट ने मेरी उंगलियों को छुआ, लेकिन वह मुझे एक पल के लिए भी राहत नहीं दे पाई। "मुझे क्या करना चाहिए? -अन्दर खट-खट हो रही थी। - आगे कैसे जियें? परिचित दुनिया अचानक दो हिस्सों में बंट गई, और जीवन में पहली बार मुझे नहीं पता था कि आगे मेरा क्या इंतजार है। एक बार स्पष्ट और बादल रहित भविष्य, जिसमें मैं सब कुछ पा सकता था, अचानक अस्थिर हो गया और धूसर धुंध से घिर गया, जो मुझे हर नए दिन के साथ और अधिक अवशोषित कर रहा था।

बाहर कहीं, एक फ़्लोरबोर्ड चरमराया, और मैं एक दस्तक की उम्मीद में घबरा गया। लेकिन वो नहीं आया. दरवाज़े के नीचे से टिमटिमाती पीली रोशनी की एक पतली पट्टी ही कमरे में घुसी।

"ऐसा लग रहा था," मैंने खुद को आश्वस्त किया। पुराना घर बाहर चल रहे तूफ़ान से चरमरा रहा था और कराह रहा था, और मेरा कमरा लगातार नई अजीब आवाज़ों से भरा हुआ था जो मेरी त्वचा पर ठंडी सिहरन पैदा कर रहा था। और दरवाज़े के बाहर यह अचानक आवाज़ कोई अपवाद नहीं है।

लेकिन जैसे ही मैं अपने उदास विचारों पर लौटा, चरमराहट करीब से दोहराई गई। अंदर सब कुछ तुरंत ठंडा हो गया।

अब गलियारे में जो भी खड़ा था उसने मेरी बात जरूर सुनी।

अपनी सांस रोककर, मैंने सुनना जारी रखा, लेकिन आने वाली शांति केवल चिमनी में लकड़ी की हल्की सी चटकने से टूटी: चीड़ के लकड़ियाँ फुसफुसाती थीं और जोर से आधे में चटकती थीं, जिससे चिंगारी के नए ढेर निकलते थे।

अपनी पूरी हिम्मत जुटाकर मैं खड़ा हुआ, झिझकते हुए दरवाजे की ओर कदम बढ़ाया और उसे थोड़ा सा खोला।

मेरे सामने एक लम्बा खुला स्थान था, जो मंद प्रकाश से भरा हुआ था। हल्के हरे रंग की दीवारों को अजनबियों के चित्रों से सजाया गया था। धूल से ढके सुनहरे तख्ते पर मकड़ी के जाले के टुकड़ों से पता चल रहा था कि बहुत लंबे समय से किसी ने उन्हें छुआ नहीं था। नीचे से दबी-दबी आवाजें आईं। यह पता लगाना असंभव था कि वे किस बारे में बात कर रहे थे।

मैं कमरे की सुरक्षा में लौटने वाला था जब मेरा ध्यान एक पेंटिंग पर लापरवाही से फेंके गए भूरे कपड़े पर गया। एक किनारे पर एक टूटा-फूटा और घिसा-पिटा किनारा लटका हुआ था। जाहिरा तौर पर, यह एक बार पर्दे के रूप में काम करता था, लेकिन धूप में यह फीका पड़ गया था और अब केवल किसी के चित्र को लटकाने के लिए उपयुक्त था। चित्र में दर्शाए गए व्यक्ति को स्पष्ट रूप से यहाँ पसंद नहीं किया गया था।

मुझे याद आया कि जैसे ही टैक्सी ड्राइवर ने मेरे लिए दरवाज़ा खोला तो मेरे रिश्तेदारों के चेहरे कैसे विकृत हो गए थे। "आप जो भी हैं, अफसोस, आप इसमें अकेले नहीं हैं," मैंने मानसिक रूप से चित्र की ओर देखा। गलियारे की संक्षिप्त जांच करने और यह सुनिश्चित करने के बाद कि वहां कोई नहीं है, मैं दबे पाँव पेंटिंग की ओर बढ़ा और उसे ढकने वाले कपड़े को उठा लिया।

एक युवा काले बालों वाली अद्भुत सुंदरता वाली महिला मेरी ओर देख रही थी। तस्वीर को ढकने वाली धूल उसकी चमकदार आँखों के असामान्य नीलेपन को नहीं छिपा सकी, जो आंतरिक आग और इच्छाशक्ति से भरी हुई थी, जो लंबी, रोएँदार पलकों से घिरी हुई थी। उसके कंधों पर लहराते काले, घने कर्ल उसकी पतली चीनी मिट्टी की त्वचा की बेदाग सफेदी पर जोर दे रहे थे, और उसके पतले हाथ, घुटनों पर मुड़े हुए, निस्संदेह एक अभिजात वर्ग के थे। उसकी उपस्थिति के विपरीत, जो स्पष्ट रूप से धन का संकेत देती थी, उसने एक साधारण नीली पोशाक पहनी हुई थी, और उसके गले में एक मामूली चांदी की चेन चमक रही थी।

क्या वह सचमुच भी यहीं रहती है? या क्या आप कभी जीवित थे?

मैंने तारीख और कलाकार के हस्ताक्षर को देखने की कोशिश की, लेकिन फ्रेम के चारों ओर लिपटे मकड़ी के जाले ने कैनवास के कोनों को मुझसे छिपा दिया, और मुझे पेंटिंग पर कोई अन्य शिलालेख नज़र नहीं आया। वह महिला मुझे कुछ-कुछ परिचित लग रही थी, जैसे मैंने उसे पहले कहीं देखा हो। सुंदर कैनवास की प्रशंसा करने के बाद, मैं आसपास की हर चीज़ के बारे में भूल गया।

मैंने महसूस किया। अगर पहले ही दिन मैं गलियारे में किसी ऐसी चीज को देखते हुए पकड़ा जाऊं, जिसे वे स्पष्ट रूप से छिपाने की कोशिश कर रहे थे, तो मुझ पर अच्छा प्रभाव पड़ेगा।

मैं पलट कर बिजली की गति से अपने कमरे की ओर भागा। लेकिन जैसे ही मेरे पास कूदने का समय था, दरवाज़ा तेजी से खुला और एक महिला की आकृति, एक लंबे, बुने हुए शॉल में लिपटी हुई, दहलीज पर दिखाई दी।

कमरे में कदम रखते ही एक लंबी, पतली महिला ने सीधे मुझे घूरकर देखा। आग के प्रतिबिंब उसके बदसूरत घोड़े जैसे चेहरे पर खेल रहे थे, एक विशाल ठोड़ी से दबा हुआ था, और उसकी ठंडी, गणना करने वाली आँखों ने मुझे स्पष्ट घृणा के साथ देखा। वह नाक सिकोड़कर दरवाजे के पास खड़ी रही, मानो मैं कोई खतरनाक रोगाणु हूं, जिससे उसे दूर रहना चाहिए।

मैंने बचपन में अपनी चाची को केवल एक बार देखा था, जब वह इंग्लैंड में हमारे घर पर हमसे मिलने आई थीं। तब मैंने उसे अपनी माँ के कई परिचितों में से एक समझ लिया। तब से मुझे बस लिविंग रूम में गुस्से से भरी चीखें याद थीं - वह और मेरी मां किसी बात पर जमकर बहस कर रही थीं। उसके बाद वह चली गई और मैंने उसे फिर कभी नहीं देखा। आज तक.

"मेरे पति की बहन कभी भी रिश्तेदारों के प्रति व्यवहार कुशल नहीं रही," एक तेज़, बर्फीली आवाज़ कमरे की खामोशी को ब्लेड की तरह काटती हुई निकली। - अपनी बेकार बेटी को हमारे पास फेंक देना, उसके पालन-पोषण के लिए एक पैसा भी न छोड़ना - यही उसकी भावना में है।

मुझे लगा कि ये शब्द मुझे बड़ी रक्तपिपासु जोंक की तरह काट रहे हैं। मैं विरोध करना चाहता था, लेकिन मेरी छाती में बहुत दर्द महसूस हुआ और सांस लेना मुश्किल हो गया। अपने माता-पिता के बारे में विचार अभी भी तीव्र, अतुलनीय दर्द का कारण बने, जिसका इस महिला ने क्रूरता से मजाक उड़ाया।

अपने ऊपर बने प्रभाव का भरपूर आनंद लेने के बाद, उसने अपने पतले होठों को सख्ती से भींच लिया और चारों ओर बेतरतीब ढंग से बिखरी हुई चीजों को देखा।

"तो, सुनो और अच्छी तरह से याद रखो," उसका मुँह मुड़ गया, और उसकी सुई जैसी नुकीली आँखें काँटेदार दृष्टि से मेरी ओर देखने लगीं। - ऐसे नियम हैं जिनका आप सख्ती से पालन करेंगे। मैं जानता हूं कि अपने पूरे जीवन में आपको अपनी इच्छानुसार व्यवहार करने की अनुमति दी गई थी, और इसका परिणाम यह है - आप बड़े होकर अपनी मां की तरह ही एक बिगड़ैल व्यक्ति बन गए।

मेरी उँगलियाँ अनायास ही भिंच गईं। उसके बारे में इस तरह बात करने की उसकी हिम्मत कैसे हुई? सीने में दर्द तेज हो गया. मैंने बोलने का कमजोर प्रयास किया, लेकिन मेरी चाची ने हाथ हिलाकर बात को खारिज कर दिया।

"अब यह ख़त्म हो गया है," वह ऐसे कहती रही जैसे कि कुछ हुआ ही न हो, उसने मुझे एक शब्द भी बोलने नहीं दिया। "अब से तुम मेरे घर में हो और उचित व्यवहार करोगे।" बहुत जल्द आप समझ जाएंगे कि यहां मुख्य चीज अनुशासन है। आपके माता-पिता ने आपको जो करने दिया वह मेरे साथ नहीं होगा। मैं अनुपस्थिति या स्कूल में बुलाए जाने को बर्दाश्त नहीं करूंगा। आपकी ओर से जरा सी भी शरारत और आप अपनी रातें बदबूदार, भूखे चूहों से भरे तहखाने में गुजारेंगे।

इन शब्दों पर मैं और भी पीला पड़ गया। मैं अपने नव-निर्मित रिश्तेदारों के तहखाने की कल्पना नहीं करना चाहता था, जिसका घर ही सबसे अंधेरी जेल जैसा दिखता था जिसमें मैंने खुद को एक अनिच्छुक बंधक पाया।

- आप अपने कमरे में होंगे. मार्गी, घर की नौकरानी, ​​आपके लिए भोजन लाएगी और अपनी नाक भी ऊपर नहीं करेगी - वैसे भी आपको उसके व्यंजनों से बेहतर कुछ नहीं मिलेगा। तथ्य यह है कि मेरे पति आपके एकमात्र कानूनी अभिभावक हैं...

"आप झूठ बोल रहे हैं," आख़िरकार मैंने साँस छोड़ी, मेज पकड़ ली ताकि गिर न जाऊँ। मुझे उबकाई आ रही थी.

- वाह-ओ-ओ? - उसका चेहरा फैला हुआ था, जिससे वह सांप की तरह लग रही थी, किसी भी क्षण मुझ पर झपटने के लिए तैयार थी।

- मेरे माता-पिता के पास बहुत पैसा था। वे मुझे कुछ भी नहीं छोड़ सकते थे!

मेरी चाची के चेहरे पर एक क्रूर मुस्कान उभर आई।

"तुम्हारी माँ को हमेशा तुम्हारे पिता के पैसों पर खर्च करना पसंद था।" यह पता चला कि उसकी ऊंची मांगें ही उसकी बर्बादी थीं,'' उसने व्यंग्यात्मक ढंग से कहा। “उनका पैसा केवल कई वर्षों में जमा हुए कर्ज को कवर करने के लिए पर्याप्त था। "वह रुकी, जैसे एक मुक्केबाज चुन रही हो कि कहां वार करना है, और जोर से कहा:" मुझे आश्चर्य नहीं होगा अगर वह उसे उस दुर्घटना में ले आए जिसमें उन दोनों की मौत हो गई।

मेरा हृदय तीव्र पीड़ा से भर गया और मुझमें उत्तर देने की शक्ति नहीं बची।

मुझ पर तिरस्कारपूर्ण दृष्टि डालते हुए वह फिर बोली:

"याद रखें कि आप हमारी कृपा से ही यहां हैं और आपको हमारा आभारी होना चाहिए।" शांत रहकर और मेरी नज़रों से दूर रहकर शुरुआत करें। मैं एक बार फिर हमारे असफल पारिवारिक संबंधों का जीवंत सबूत नहीं देखना चाहता, जो केवल परेशानी का कारण बनते हैं,'' उसकी सूखी तर्जनी मेरी नाक के ठीक सामने थी।

बमुश्किल अपने आंसुओं को रोकते हुए, मैंने चुपचाप निगल लिया, यह महसूस करते हुए कि मेरे गले में गांठ हर पल बढ़ती जा रही है। मेरी पीली उपस्थिति का पूरा आनंद लेने के बाद, उसने अपना लंबा शॉल अपने चारों ओर लपेट लिया और दरवाजे के अंधेरे उद्घाटन में गायब हो गई, जो एक गूंजती हुई क्लिक के साथ उसके पीछे से टकराया।

यह जांचने का जोखिम उठाए बिना कि क्या यह बंद है, मैं बिस्तर पर बैठ गया और होश में आने की उम्मीद में कुछ गहरी साँसें लीं।

अपने माता-पिता के कर्ज़ के बारे में आंटी के शब्द उसके सिर में हथौड़े की तरह गूँज रहे थे। नहीं हो सकता! उन्होंने मुझे बताया होगा! लेकिन इस तथ्य के बावजूद कि मैं वास्तव में इस पर विश्वास करना चाहता था, मुझे पता था कि मेरे माता-पिता को अपने मामलों को मेरे साथ साझा करने की आदत नहीं थी। खासकर जब बात पारिवारिक व्यवसाय की हो।

उनका स्थान इस विचार ने ले लिया कि अब मेरा क्या होगा। परिचित दुनिया ध्वस्त हो गई - केवल रूह कंपा देने वाली यादें रह गईं। एक बिल्कुल नया, अपरिचित जीवन मेरा इंतजार कर रहा था, जिसमें मैं बिल्कुल अकेला रह गया था और जो कल सुबह से बिल्कुल अलग दिखाई देगा।

मैं काफी देर तक सख्त गद्दे पर करवटें बदलता रहा जब तक कि मैं अंततः बेचैन नींद में सो नहीं गया।

अध्याय 2. पहली छाप

अचानक तेज आवाज से मेरी नींद खुल गई। दरवाज़ा ज़ोर से खटखटाया।

"तो आख़िरकार यह बंद है," मैंने सोचा। यह तथ्य कि मेरा नया कमरा जेल में बदल गया, मेरी चाची के शब्दों की पुष्टि करता है कि अब से सब कुछ उनके नियमों के अनुसार होगा।

तकिये पर उठते हुए, मैंने एक अपरिचित कूबड़ वाली बूढ़ी औरत को देखा, जिसके चेहरे पर एक बूढ़े मशरूम की तरह झुर्रियाँ थीं। मार्गी या उसका जो भी नाम हो, उसके अलावा कोई नहीं। वह नौकरानी जिसके बारे में मेरी चाची ने कल बात की थी। उसके मुरझाए हाथों में, उम्र के धब्बों से ढके हुए, एक छोटी सी चांदी की ट्रे बज रही थी, जो अपनी मामूली सामग्री से लगभग तीन गुना बड़ी थी।

अपनी लंबी, कीट-भक्षी स्कर्ट को इधर-उधर घुमाते हुए, बूढ़ी औरत ने ट्रे को मेज पर पटक दिया, जिससे गर्म चॉकलेट की याद दिलाने वाला थोड़ा सा काला तरल गिर गया। फिर वह कमरे से बाहर चली गई और एक सेकंड बाद दो बड़े बैग और एक बॉक्स के साथ वापस लौटी।

"उठो और कपड़े पहनो, परिचारिका ने मुझे देर न करने के लिए कहा," उसने चरमराते हुए आदेश दिया, मेरे ऊपर से कंबल फाड़ दिया और मुझे गर्म बिस्तर से ठंडे फर्श पर धकेल दिया।

- कहाँ? - मैंने बमुश्किल सुनाई देने पर पूछा, मुझे संदेह था कि उस बूढ़ी औरत ने रात के दौरान मेरी कर्कश आवाज सुनी थी। ऐसा लगता है कि स्थानीय ड्राफ्ट और शरीर, जो तनाव का अनुभव हुआ, उससे कमजोर हो गया, उसने अपना काम किया। मैं एक ठंड पकड़ा।

- स्कूल को। अपनी वर्दी पहनो और अपने बालों में कंघी करो, जैसे एक मेहनती छात्र को करना चाहिए,'' उसने कंबल लहराया और एक झटके में बिस्तर ठीक कर दिया। "मुझे समझ में नहीं आता कि श्रीमती बीट्राइस ने मुझे आपको बाद में भेजने के लिए क्यों कहा, क्योंकि माइक और निकोल लंबे समय से स्कूल में हैं," उसने अप्रसन्नता से चिल्लाते हुए, अपने पीछे का दरवाज़ा बंद कर दिया और मुझे एक अनाकर्षक नाश्ते के साथ अकेला छोड़ दिया।

सख्त सैंडविच, जिस पर फफूंद के द्वीप दिखाई दे रहे थे, ने मुझ पर घृणा का हमला कर दिया। चुपचाप अपनी चाची और स्थानीय व्यंजनों के बारे में उनकी चेतावनियों को दूर करते हुए, मैंने प्लेट एक तरफ रख दी और पेय का एक घूंट लिया, जिसे मैंने शुरू में चॉकलेट समझा था। मेरे गले में एक घृणित, कड़वा स्वाद भर गया और मैं जोर से खांसने लगा। कितनी शर्म की बात है! मैंने अपने जीवन में कभी भी इससे बुरा कुछ करने की कोशिश नहीं की। अब दिनभर आपकी जीभ पर रहेगा ये गंदा स्वाद!

थूकते हुए, मैंने अपना स्कूल बैग पैक किया, जिसे मैं आमतौर पर पिछले साल कक्षा में ले जाता था। स्कूल वर्ष की शुरुआत में मेरे माता-पिता की ओर से नोटबुक और पेन एक उपहार के रूप में मिले - एक बिल्कुल नया स्मार्टफोन, जिसका, हालाँकि, मैं अक्सर उपयोग नहीं करता था: मेरे माता-पिता इस बात में शायद ही रुचि रखते थे कि मैं कैसे कर रहा हूँ, और बार-बार होने वाला बदलाव महँगे बोर्डिंग हाउसों ने, जहाँ उन्होंने मुझे पूरे साल के लिए भेजा, मुझे स्थायी मित्र बनाने की अनुमति नहीं दी। मेरे अधिकांश साथियों के विपरीत, मेरे संपर्क केवल एक दर्जन लोगों तक ही सीमित थे, उनमें से दो हमारे पूर्व बटलर और मेरे निजी ड्राइवर थे। अब उन्हें भी अनावश्यक मानकर मिटाया जा सकेगा।

वर्दी को याद करते हुए मैंने बैग की जांच की, जिसमें से एक बड़े काले और नीले रंग के चेकदार कपड़े का एक कोना बाहर झाँक रहा था। अंदर दो बिल्कुल नए सेट थे जिनमें नरम ट्वीड वाली एक छोटी प्लेड स्कर्ट और एक नीला टर्टलनेक शामिल था। मैंने मुलायम कपड़े को छुआ और तुरंत कश्मीरी पहचान लिया। माँ को हमेशा कपड़ों का शौक रहता था, वह मुझे एक गुड़िया की तरह सबसे आकर्षक डिजाइनर कपड़े पहनाती थीं, इसलिए मुझे रुझानों और कपड़ों पर अच्छी नजर थी। मैंने उसके इस जुनून को कभी साझा नहीं किया - मेरे पसंदीदा कपड़े एक साधारण टी-शर्ट और आरामदायक फीकी जींस थे। दूसरे पैकेज में मुझे हुड के साथ एक छोटा नीला लबादा मिला, और बॉक्स में लगभग घुटनों तक ऊँचे जूते और नीले ऊनी मोज़े थे।

मैंने कभी वर्दी नहीं पहनी और खासकर स्कर्ट से मुझे नफरत थी। मैं चीखना चाहता था, अपनी चाची को चिढ़ाने के लिए उसके छोटे-छोटे टुकड़े कर देना चाहता था और खिड़की से बाहर फेंक देना चाहता था। किसी भी चीज़ से अधिक, मैं घर जाना चाहता था, अपने माता-पिता को फिर से देखना चाहता था, अपनी माँ की उदासीन मुस्कान की प्रशंसा करना चाहता था, उनके द्वारा लगभग हर दिन आयोजित की जाने वाली कई पार्टियों में चश्मे की खनकती आवाज़ सुनना चाहता था। मैं उनसे नफ़रत करता था, यह विश्वास करते हुए कि उन्होंने उसकी पूरी दुनिया पर कब्ज़ा कर लिया है, जिसमें मेरे लिए कोई जगह नहीं थी।

लेकिन कोई विकल्प नहीं था - चाची ने यह स्पष्ट कर दिया कि वह तहखाने के बारे में धमकी को पूरा करेगी। घृणित वर्दी पहनकर, मैं उस बड़े दर्पण के पास गया जो मेरे नए बाथरूम की आधी दीवार पर लगा हुआ था। एक भद्दी दरार पूरे शीशे पर नीचे से ऊपर तक फैली हुई थी। उसने मुझे मेरी याद दिलाई: दुर्घटना के बाद, मेरा दिल आधा टूट गया था, और इसके साथ ही मेरी पूरी दुनिया बहुत आरामदायक नहीं थी, लेकिन बहुत परिचित थी।

अपने प्रतिबिम्ब को देखकर मैं भयभीत हो गया। पिछले महीने में, आंखों के नीचे भूरे रंग की छाया दिखाई देने लगी है और परिचित बेतुकी चमक गायब हो गई है, चेहरा सुस्त हो गया है, पतली, एक बार मखमली त्वचा ने एक पीला रंग प्राप्त कर लिया है, जिससे पिछले हल्के भूरे रंग का कोई संकेत नहीं रह गया है। उसके गहरे भूरे बालों ने अपनी पूर्व चमक खो दी थी और सुस्त, अव्यवस्थित गुच्छों में लटक गए थे। एक बच्चे के रूप में, मेरे मोटे, अनियंत्रित पोछे ने मेरी नानी के लिए बहुत परेशानी खड़ी कर दी, जिन्होंने इसे व्यवस्थित करने के लिए घंटों काम किया। प्रकृति ने मुझे इतना धैर्य नहीं दिया, इसलिए मैंने अपने अनियंत्रित बालों को अपना रास्ता दिखाने दिया।

अब मैं स्टाइलिंग से परेशान होने के विशेष मूड या इच्छा में नहीं थी, और मैंने सब कुछ वैसे ही छोड़ने का फैसला किया। तरोताजा होने के लिए अपने चेहरे पर पानी छिड़कने के बाद, मैंने खुद को तौलिये से पोंछा और उस बूढ़ी औरत के पीछे चला गया जिसने मुझे खट्टा चेहरा बनाकर इशारा किया था।

रात का तूफ़ान पहले ही थम चुका है। बाहर धूसर धुंध थी, और पेड़ों की चोटियाँ घने कोहरे के बादलों में छिपी हुई थीं, जिनमें से सूर्य की रोशनी की एक भी किरण प्रवेश नहीं कर पा रही थी। अपनी अंग्रेजी मातृभूमि में मैं बादल वाले मौसम का आदी था, लेकिन यहां स्थिति अलग थी। हवा में कोई भारी चीज़ थी. ऐसा लग रहा था जैसे कोहरा जानबूझकर मेरे चारों ओर घूम रहा हो, मेरे शरीर को घृणित, नम ठंड में ढँक रहा हो। अप्रिय भावना को दूर करने की कोशिश करते हुए, मैं उस झुकी हुई आकृति के पीछे भागा, जो तेजी से आगे की ओर बढ़ रही थी। पेड़ों और ऊंची बाड़ों से घिरे इलाकों से चालीस मिनट तक चलने के बाद, हमने आखिरकार खुद को स्कूल के सामने पाया।

एक उदास इमारत, पूरी तरह से मुरझाई हुई, पीली आइवी से ढकी हुई, विशाल जीवित झाड़ियों द्वारा दुनिया से आधी छिपी हुई, एक पहाड़ी पर अकेली खड़ी थी। वहाँ कोई खेल का मैदान या खेल गतिविधियाँ नहीं थीं जिनका मैं पुराने स्कूलों में आदी था। हमें रास्ते में कोई आत्मा नहीं मिली, और पार्किंग में कारों के अलावा, आसपास के स्कूल के मैदान पूरी तरह से खाली थे। मुझे तो यहां तक ​​संदेह हुआ कि क्या यह अजीब शहर कभी बसा भी था या नहीं।

लेकिन जैसे ही हम करीब पहुंचे, लोहे के बड़े दरवाजे खुल गए। उनमें से एक दुबली-पतली युवती खूबसूरती से लहराती हुई बाहर निकली। उसे देखकर अनायास ही मेरी सांसें थम गईं। महीन रेशम से बना बर्फ़-सफ़ेद ब्लाउज़ और काले रंग की एसिमेट्रिकल स्कर्ट पहने हुए, वह बहुत खूबसूरत लग रही थी। हंस की गर्दन पर एक महँगा हार सजी हुई थी, और उसकी पतली कलाई पर माणिक के साथ खूबसूरती से बुना हुआ एक सुंदर हीरे का कंगन था। लंबे भूरे बालों को एक ऊंचे, साफ स्टाइल में इकट्ठा किया गया था, एक अपरिचित विदेशी फूल के आकार में हेयरपिन के साथ पिन किया गया था। अपने बालों को इतने सही क्रम में लाने में उसे कितना समय लगा? मैं निश्चित रूप से पागल हो जाऊंगा.

महिला ने एक सुंदर इशारा किया - और बूढ़ी महिला, घुरघुराते हुए, घर की ओर वापस चली गई। फिर उसने मुझे ध्यान से जांचा, और एक छोटे से क्षण के लिए - यह समझने के लिए बहुत कम समय था कि मैं इसकी कल्पना कर रहा था या वास्तव में ऐसा हो रहा था - उसकी आँखें, एक हल्के घूंघट से ढकी हुई, साफ हो गईं, और उसके चेहरे पर एक केंद्रित अभिव्यक्ति आ गई। जब मैं सोच रहा था कि मुझमें ऐसी प्रतिक्रिया क्यों हो सकती है, तो उसके चेहरे पर स्तब्धता और भ्रम गायब हो गया, और उसने फिर से मेरी ओर देखा, जैसे कि मैं चमत्कारिक रूप से हवा में बदल गया हूँ।

"आओ, प्रिय," उसने मधुर स्वर में कहा और धीरे से मुझे अपने हाथ से इशारा करते हुए अपने पीछे आने का इशारा किया।

यह सबसे अजीब स्कूल था जहाँ मैं कभी गया हूँ। आमतौर पर सभी इमारतें लगभग एक जैसी थीं - भूरे रंग की दीवारें, लोहे के लॉकर और साधारण कक्षाएँ। यहां सब कुछ बिल्कुल अलग था. दो सीढ़ियाँ, आकार में प्रभावशाली, एक चिकने मोड़ में दूसरी और तीसरी मंजिल तक जाती थीं। उनके नीचे दोनों तरफ एक बड़ा ड्रेसिंग रूम था, जो जटिल रूप से चित्रित, जालीदार सलाखों से बंद था। बीच में एक चौड़ा रास्ता है, जिसके दोनों तरफ संगमरमर की मूर्तियाँ हैं, जो इमारत के दोनों हिस्सों को जोड़ता है और भोजन कक्ष और स्कूल हॉल में जाने के लिए बनाया गया है। सामने वाले हॉल के बड़े कमरे को विशाल खिड़कियों से सजाया गया था, जो दिन के बावजूद, शानदार भारी पर्दों से आधी ढकी हुई थीं। सुंदर लैंपों ने कमरे को मंद रोशनी से भर दिया, और फर्श एक मोटे, मुलायम कालीन से ढका हुआ था जो मेरे साथी की ऊँची एड़ी की आवाज़ को मज़बूती से अवशोषित कर रहा था। ख़ूबसूरत आंतरिक सजावट के बावजूद, वहाँ सचमुच एक उदास माहौल भर गया था।

अंदर ही अंदर कहीं अचानक एक एहसास पैदा हुआ जिसका अनुभव मुझे पहली बार तब हुआ जब मैंने तस्वीर में महिला को देखा। ये सब तो मुझे पहले से ही पता था. लेकिन दूसरी ओर, यह बिल्कुल असंभव है! मैं शपथ ले सकता था कि मैं पहले कभी यहां नहीं आया था।

"यह एक मानसिक अस्पताल के लिए अधिक उपयुक्त होगा," मैंने चारों ओर देखते हुए धीरे से बुदबुदाया और अप्रिय, दर्दनाक भव्यता और साथ ही इन दीवारों से निकलने वाली घुटन की भावना से कांप रहा था।

मेरी साथी ने मेरी बातें सुन लीं तो जाहिर नहीं की.

हम तीसरी मंजिल तक गए और दाएं मुड़ गए। दीवारों पर प्रसिद्ध कलाकारों की पेंटिंग्स थीं, जिनमें से कुछ मैंने दुनिया भर के प्रसिद्ध संग्रहालयों में देखी थीं। किसी कारण से मुझे इसमें कोई संदेह नहीं था कि यहां मूल वस्तुएं थीं। आधुनिक तस्वीरों, पोस्टरों, सम्मान बोर्डों, दीवारों के साथ लॉकर और इसी तरह की स्कूल की छोटी-छोटी चीजों का कोई संकेत नहीं है। लेकिन इससे भी अजीब तथ्य यह था कि हर जगह, ऊंची छतों पर, रेलिंग पर, इंटीरियर के हर छोटे विवरण पर, एक सुनहरे शेर को चित्रित किया गया था, जो खतरनाक तरीके से अपना विशाल मुंह खोल रहा था। वह इतनी बार मेरे सामने आया कि एक समय तो मुझे ऐसा लगा कि वह मेरा पीछा कर रहा है, चुपचाप अध्ययन कर रहा है और बगल से देख रहा है।

गलियारे मुड़ गए और एक उदास भूलभुलैया जैसे लग गए। आख़िरकार, एक बड़े, भव्य दरवाजे के सामने, महिला रुकी। वहां कोई चिन्ह नहीं था, इसके स्थान पर वह चिन्ह था जो मुझे पहले से ही परिचित था, केवल शेर का सुनहरा मुंह था, जो आकार में काफी बड़ा था, दोनों दरवाजों पर खुदा हुआ था और बीच में मिला हुआ था। ऐसा लगा मानो मुझे सीधे पिंजरे में ले जाया जा रहा हो। कुछ मायनों में ऐसा ही था. पिछले अनुभव के आधार पर, जिसमें से मेरे पास बहुत कुछ था, मैंने निष्कर्ष निकाला कि मेरे सामने निर्देशक का कार्यालय था।

इससे पहले कि मेरी साथी को अपना हाथ बढ़ाने और खटखटाने का समय मिले, दरवाजे तेजी से खुल गए, मानो वे पहले से ही हमारा इंतजार कर रहे हों। वह अपना सिर उठाकर मेरी ओर न देखते हुए अंदर चली गई। थोड़ा झिझकने और पिछले स्कूलों से निष्कासन के विषय पर एक और अप्रिय बातचीत की कल्पना करने के बाद, मैं अनिच्छा से उसके पीछे चला गया।

एक बार अंदर जाने के बाद, मैं चुपचाप हांफने लगा। कमरे का शानदार इंटीरियर मैंने अब तक जो देखा था उससे भी ज्यादा शानदार था। यहां की दीवारें दुर्लभ गहरे रंग की लकड़ी से सजी हुई थीं। विशाल कार्यालय के एक छोर पर एक विशाल हस्तनिर्मित ओक टेबल थी, जिस पर उत्तम व्यवस्था कायम थी। दूसरे छोर पर एक बड़ी चिमनी थी जिसमें लोहे की ऊंची जाली लगी हुई थी। नीली असबाब वाली भव्य प्राचीन कुर्सियों से घिरी एक छोटी सी कॉफी टेबल से पता चलता है कि इस कार्यालय के मालिक को प्राचीन वस्तुएं पसंद हैं। लकड़ी का फर्श एक दुर्लभ सफेद शेर की खाल से ढका हुआ था, और दीवारों पर भरवां जानवर लटके हुए थे। यह विचार कि वे कभी जीवित थे, मुझे बीमार महसूस करने लगा।

एक लंबा, पतला आदमी खिड़की पर हमारी ओर पीठ करके खड़ा था और उसकी बाहें उसके सामने थीं। उनके काले बालों को सावधानीपूर्वक स्टाइल किया गया था, और उनकी बर्फ-सफेद शर्ट और काली पतलून से वे किसी बड़ी कंपनी के मालिक की तरह दिखते थे, जिनसे मेरे पिता अक्सर मिलते थे, लेकिन इस अजीब स्कूल के निदेशक की तरह नहीं।

"हमें छोड़ दो," उसने संक्षेप में आदेश दिया, और महिला तुरंत गायब हो गई, चुपचाप अपने पीछे का दरवाजा बंद कर लिया।

कमरे का सन्नाटा चिमनी के ऊपर लगी प्राचीन घड़ी की टिक-टिक से ही टूटता था। छोटी स्कर्ट में असहजता महसूस करते हुए और उसके बोलने का इंतजार करते हुए, मैं घबराकर एक पैर से दूसरे पैर की ओर सरक गई और पॉलिश की गई मेज की जांच की। कंप्यूटर और एक अकेले फ़ोल्डर के अलावा, यह पूरी तरह से खाली था। कोई आभूषण नहीं, एक भी व्यक्तिगत विवरण या यहां तक ​​कि एक पारिवारिक फोटो भी नहीं। इन पत्थर की दीवारों के बाहर इस आदमी के जीवन का संकेत देने के लिए कुछ भी नहीं था। हालाँकि, यहाँ की हर चीज़ उनकी ताकत और शक्ति की गवाही देती थी।

आख़िरकार निर्देशक पलट गया। वह लगभग चालीस वर्ष का लग रहा था, और उसकी कठोर, दबंग निगाहों ने संदेह की कोई छाया नहीं छोड़ी कि इस स्कूल के छात्रों को लोहे की मुट्ठी में रखा गया था।

हमने कई सेकंड तक चुपचाप एक-दूसरे को देखा। उसकी भारी, भेदने वाली नज़र में कुछ भयावह था, और मुझे एक बुरी भावना से अपने पेट के गड्ढे में डूबने का एहसास हुआ।

बिना एक शब्द कहे, निर्देशक धीरे-धीरे मेज तक गया और अपने सामने पड़ा फोल्डर ले लिया।

मैंने चुपचाप आह भरी. इस बार मुझे खुशी होगी अगर, मेरे परेशान अतीत के कारण, उन्होंने मुझे स्वीकार न करने का फैसला किया और इसके बजाय मुझे घर भेज दिया। एक अचूक प्राकृतिक अंतर्ज्ञान ने मुझे बताया कि इस आलीशान कार्यालय में रहने की तुलना में मेरी चाची के सख्त नियंत्रण में बंद रहना कहीं बेहतर और सुरक्षित था।

"एलेक्जेंड्रा लुईस एलिजाबेथ लेरन," उसने मेरे दस्तावेज़ों वाले फ़ोल्डर का अध्ययन करते हुए धीरे से कहा। मैं यह देखकर दंग रह गया कि उसकी आवाज़ कितनी ठंडी और आदेशात्मक थी। "तुम्हारे दिवंगत माता-पिता ने जब तुम्हें राजपरिवार की उपाधि से सम्मानित किया था, तब स्पष्ट रूप से उनमें शील की कमी नहीं थी," वह अंधेरे व्यंग्य के साथ मुस्कुराया, लापरवाही से बाकी कागजात को देख रहा था।

तारामंडल भेड़िया. सितारों के आंसू

मिया स्वाद

...इन सभी लोगों के लिए सितारे मूक हैं। और आपके पास बहुत खास सितारे होंगे...

सबकुछ खत्म हो जाएगा। समय के साथ तारे भी बुझ जाते हैं।

© मिया स्वाद, 2016

© वालेरी फ्रॉस्ट, कवर डिज़ाइन, 2016

आईएसबीएन 978-5-4483-3708-6

बौद्धिक प्रकाशन प्रणाली रिडेरो में बनाया गया

एक महंगे, पूरी तरह से लुढ़के हुए सिगार से धुएं की एक पतली धारा के साथ असंतोष ऊपर की ओर बढ़ गया। घने कोहरे की तरह दर्दनाक और घना, इसने धीरे-धीरे कार्यालय की गर्म हवा को भर दिया, धीरे-धीरे उत्तम, मसालेदार सुगंध को विस्थापित कर दिया।

– आपको ऐसा क्यों लगता है कि इस बार आपके उपाय रंग लाएंगे?

जिस निष्पक्ष, अभेद्य, रक्त-रंजित स्वर में यह कहा गया था, उसने उसे आंतरिक रूप से तनावग्रस्त कर दिया था, लेकिन उसके सिर के पीछे भूरे बालों का कसकर बंधा हुआ जूड़ा वाली पतली, सख्त पोशाक वाली महिला ने अपने कंधे सीधे कर लिए। वह काउंसिल के प्रमुख के सामने अलग व्यवहार नहीं कर सकती थीं. बहुत कुछ दांव पर लगा था. ऐसी ही एक और गलती उनके लिए घातक हो सकती थी.

- मैं सब कुछ ठीक कर दूँगा। तुम मुझ पर भरोसा कर सकते हो।

उसने अपना सारा आत्मविश्वास इन शब्दों में डाल दिया, लेकिन बुजुर्ग अश्वेत व्यक्ति का चेहरा निष्पक्ष रहा। महिला को उसकी निगाहों के नीचे से पीछे न हटने के लिए अपने पूरे संयम का आह्वान करना पड़ा, भेदी निगाहें, जो उसे मानवीय निगाहों की तुलना में गहरे काले रसातल की अधिक याद दिलाती थीं। कांपते हुए, उसने घबराहट से अपने टर्टलनेक के कॉलर को ठीक किया जो उसकी गर्दन के चारों ओर बंधा हुआ था।

- मैं इस बारे में कैसे आश्वस्त हो सकता हूं? - दीवारों पर जलती मोमबत्तियों की चमक गहरी झुर्रियों से कटी उसकी चमकदार त्वचा पर झलक रही थी। एक हाथ ने धीरे से जलता हुआ सिगार उसके मुँह के पास उठाया, दूसरे हाथ से वह शांति से कुर्सी के आर्मरेस्ट पर लेटा हुआ था, खून-लाल मखमल में लिपटा हुआ। अच्छी तरह से तैयार, चिकनी, लंबी उंगलियां, सोच-समझकर शानदार असबाब को सहलाते हुए, एक प्रभावशाली शेर की मुहर के साथ एक विशाल सोने की अंगूठी से सजी हुई थीं। "मुझे क्या विश्वास दिलाएगा कि आप अभी भी इस कार्य में सक्षम हैं?"

यहां रहते हुए उसे जो भारी तनाव का अनुभव हुआ, उसके साथ-साथ अंदर कहीं कहीं जलन भी उबलने लगी। परिषद ने पहले कभी भी उनके काम पर असंतोष नहीं दिखाया था, जिसे उन्होंने लगभग तीन दशकों तक त्रुटिहीन तरीके से निभाया था। और वह अच्छी तरह जानती थी कि गलती किसकी है।

- मैं जानता हूं कि हाल की घटनाएं मेरी योजना के अनुसार सामने नहीं आई हैं... अहम्, जैसा कि हम सभी चाहेंगे। लेकिन ऐसा दोबारा नहीं होगा,'' उसने गहरी सांस ली। "मैं गारंटी देता हूं कि इसके लिए सभी आवश्यक कदम उठाए जाएंगे।" मेरे पास एक योजना है और इस बार स्थिति मेरे नियंत्रण में होगी. अगर आप इजाजत दें तो मैं अभी आपको बता दूं...

वह आदमी, जिसका सिर पहले से ही इस उम्र में ठंढ की तरह भूरे बालों से ढका हुआ था, और जिसकी भेदी निगाहें उसमें आंतरिक कंपकंपी को प्रतिध्वनित कर रही थीं, उसने अपना ध्यान सुलगते सिगार की नोक पर केंद्रित किया, सोच-समझकर उसे अपने हाथों में घुमाया।

"नियंत्रण में..." उसने उदासीनता से जवाब दिया, उसे आगे बढ़ने की अनुमति नहीं दी। - आप जानते हैं... जब हमें ये कठिन निर्णय लेने पड़े, अर्थात् अपने स्वयं के कानूनों को तोड़ने के लिए जो हमें किसी भी बहाने से, उन लोगों को नुकसान पहुंचाने से रोकते हैं जिनके पास पूरी तरह से हमारी शक्ति है, तो हममें से कई लोगों को संदेह हुआ। और मुझे लगता है कि उन्हें अभी भी इस पर संदेह है।

उसके हाथ में सुलगता हुआ सिगार धीरे-धीरे हवा में मंत्रमुग्ध कर देने वाला आठ अंक खींच रहा था। महिला ने उन्हें वैसे ही देखा जैसे एक शिकार अजगर की आँखों को देखता है, धीरे-धीरे वह असहाय महसूस करने लगी।

- लेकिन मै नहीं। और आप जानते हैं क्यों?

उसके माथे पर पसीने की छोटी-छोटी बूंदें चमक उठीं।

"काउंसिल हमेशा ऐसे निर्णय लेती है जो हमारे लिए संतुलित और आवश्यक होते हैं," उसकी आवाज़ रुंधी हुई लग रही थी। उसने फिर से संकीर्ण कॉलर को समायोजित किया, जिससे पहली बार किसी कारण से उसका असहनीय दम घुट रहा था।

- नहीं। सिर्फ इसलिए कि मैं ऐसी विलासिता बर्दाश्त नहीं कर सकता,'' वह बोला। मानो उसकी प्रतिध्वनि करते हुए, हवा का एक तेज़ झोंका कमरे में आया, जिससे भयभीत मोमबत्तियाँ लगभग बुझ गईं। चाँदी के कैंडेलबरा में परेशान सरकंडे अचानक ज़ोर से आने वाले दबाव से लड़ते हुए तेज़ी से हिलने लगे। महिला लगभग दौड़कर खुली खिड़की को ढकने लगी - वह जानती थी कि इस आदमी को यह मंजूर नहीं होगा। उनके कार्यालय में उनकी भूमिका निष्क्रिय श्रवण तक सीमित थी।

जब लौ फिर से काँपने लगी जैसे पतली बत्तियों पर कुछ हुआ ही न हो, तो दीवार पर उसकी लम्बी छाया पहले की तरह समतल और सीधी बनी रही।

- मैं कई दशकों से परिषद का नेतृत्व कर रहा हूं और मेरे पास संदेह या अनावश्यक पछतावे के लिए समय नहीं है। लेकिन इसलिए नहीं कि मुझे यकीन है कि मैंने हमेशा सही काम किया... महिला मुश्किल से खुद को उसकी अथाह आँखों में देखने के लिए ला सकी। ऐसा लग रहा था कि वे धीरे-धीरे उसकी ताकत ख़त्म कर रहे हैं।

- क्योंकि संदेह समय की बर्बादी है। समय, जो मेरी सारी शक्ति के बावजूद, मेरे नियंत्रण से परे एकमात्र चीज़ बनी हुई है।

एक भयावह क्षण के लिए उसका माथा काट दिया गया